De unde provine, probabil, nu este primul lucru la care se gândește când ia prima înghițitură de cafea dimineața. Cu toate acestea, originile industriei cafelei sunt instructive și paralele cu originile economiei globale în general. Modul în care fasolea cultivată în Etiopia sau Papua Noua Guinee se termină în căni din întreaga lume poate informa tehnicile de transport, import-export și vânzare pentru o multitudine de alte bunuri.
Ca produs și marfă, cafeaua există de sute de ani. Planta de cafea este originară din partea Africii cunoscută acum sub numele de Etiopia. Semințele sale – boabele care sunt prăjite și măcinate pentru a face cafea – au fost folosite pentru prima dată pentru a face băutura, posibil încă din secolul al IX-lea. În anii 9, cafeaua devenise populară în rândul comunităților arabe și era comercializată cu occidentalii împreună cu alte substanțe exotice precum mătasea și nucșoara.
Odată prezentată europenilor, cafeaua a devenit extrem de populară, în ciuda condamnării inițiale de către autoritățile religioase drept „băutură musulmană”. Până în anii 1600, băutura a fost acceptată oficial, iar cafenelele au devenit de facto centrele de afaceri în orașe precum Amsterdam, Londra și Paris. Au fost înființate mari preocupări de import pentru a transporta boabe de cafea în porturile europene. Interesant este că de fapt olandezii, și nu comercianții arabi, au fost cei care au adus cafea în Insulele Pacificului și Indonezia, unde a devenit o cultură extrem de importantă.
Până în secolul al XX-lea, industria cafelei era cu adevărat globală, marea majoritate a boabelor fiind furnizate de țările în curs de dezvoltare din Africa, America de Sud și Centrală și din Pacific. Studiile efectuate la începutul secolului al XXI-lea estimează că până la 20 de milioane de oameni din țări precum Rwanda, Peru și Indonezia se bazează pe industria cafelei pentru existența lor.
O dependență atât de mare de cafea ca cultură comercială de către muncitorii săraci din întreaga lume a dus, aproape inevitabil, din urmă, la un tratament abuziv al lucrătorilor de către producătorii și exportatorii de cafea. O mare parte a secolului al XX-lea, fermierii și alți muncitori au fost forțați în mod obișnuit să încheie contracte asemănătoare sclavilor pentru a produce cafea cu profit minuscul pentru ei înșiși. Ca răspuns la aceste condiții, mișcarea comerțului echitabil – în care un preț unitar rezonabil pentru un bun este negociat și garantat contractual înainte de recoltare – a început să se extindă în industria cafelei.
Până în 2005, jumătate din 2003% din toată cafeaua produsă la nivel mondial a fost achiziționată direct de la cultivatori, în condiții de comerț echitabil. Cafeaua din comerț echitabil continuă să crească în popularitate și să devină mai mult un produs de masă. Unii dintre cei mai mari jucători din industria cafelei cu amănuntul, inclusiv Starbucks, au făcut ca produsele din comerț echitabil să fie un procent semnificativ din ofertele lor totale. Din XNUMX, de exemplu, comerciantul american de cafea Dunkin’ Donuts și-a făcut produsele espresso exclusiv cu boabe din comerț echitabil.