Un pahar de noapte este o băutură alcoolică caldă băută înainte de a merge la culcare. Şapca de noapte ca băutură este o expresie care datează din anii 1700, când oamenii purtau şapcă de noapte ca o modalitate de a se încălzi şi de a promova astfel un somn mai bun. Într-un fel, un pahar de noapte alcoolic oferă căldură și, de asemenea, îl face pe băutor puțin somnoros. Alcoolul calmează la început și face ca vasele de sânge să se dilate, ceea ce aduce sângele mai aproape de piele, făcându-l pe băutor să se simtă mai cald.
O altă origine potențială a termenului de pahar de noapte este ideea „limitării” serii. În vremuri mai vechi, o persoană nu era considerată complet îmbrăcată până când nu își punea o pălărie. Cu alte cuvinte, el sau ea nu a terminat până la limitare. Pachetul de noapte poate fi astfel folosit pentru a semnifica încheierea unei serii și este atât de folosit în numeroase filme în care o tânără doamnă invită un domn la apartamentul ei sau acasă pentru un pahar de noapte.
După cum am menționat, un pahar de noapte poate fi o băutură de orice fel, dar de obicei conține alcool. Există mai multe grupuri de barmani care sugerează o rețetă perfectă pentru patul de noapte, care implică adesea un amestec de lichior de cafea sau cremă de cacao cu lapte. Unele includ scotch, whisky sau alte alcooluri tari. Unii susțin că băuturile precum cacao, ceaiul de mușețel sau laptele încălzit pot fi numite și capace de noapte, dar tradiția impune o băutură alcoolică, chiar și în ficțiune. Charles Dickens, în romanul David Copperfield o descrie pe Betsy Trotwood luând băutura ei de vin și apă în fiecare noapte în care înmoaie fâșii de pâine prăjită.
Medicii recomandau o cantitate moderată de alcool înainte de culcare pentru persoanele care sufereau de dificultăți de somn, dar acum se cunosc mai multe despre efectele alcoolului asupra ciclului de somn. Deși o băutură ocazională înainte de culcare este bine, consumul regulat de alcool la culcare poate duce la dificultăți de somn. Alcoolul îi poate face pe oameni să se simtă somnoroși și cald la început, dar tinde și să reducă la jumătate cantitatea de somn REM pe care o primesc. De asemenea, are tendința de a promova un somn mult mai ușor în ultima parte a timpului de somn, ceea ce înseamnă că o persoană care a băut înainte de culcare se poate trezi mai des și poate trece mai repede prin ciclurile de somn.