Uleiul de ceapă este, în cele mai multe cazuri, unul dintre cele două lucruri legate: fie uleiul esențial extras dintr-o ceapă, fie uleiul de bază, cum ar fi măsline sau vegetale, care este aromatizat și sporit cu ceapă, de obicei în timpul gătirii. Uleiurile esențiale sunt cele mai frecvente în medicina homeopatică și alternativă. În gătit, uleiul de ceapă este aproape întotdeauna destinat să ofere aromă mai mult decât orice beneficiu pentru sănătate.
Uleiul de ceapă medicinal vine de obicei ambalat în sticle cu picurătoare sau capsule. Uleiul este foarte concentrat și, în general, a fost obținut fie prin fierberea lent a cepei în timp, fie prin uscarea la abur. Ceapa conține în mod natural multă umiditate, ceea ce înseamnă că apa trebuie fie presată, fie fiartă din legume înainte ca uleiurile să poată fi izolate. Procesul este adesea anevoios, dar nu deosebit de complicat.
Medicii homeopati recomandă uneori uleiul natural de ceapă ca tratament pentru problemele respiratorii superioare, în special răceala și alergiile sezoniere. Se crede că uleiul poate ajuta la decongestionare, ajutând în același timp să scape organismul de toxine. Uleiurile sunt uneori folosite și pentru a trata infecțiile urechii. Unele practici de medicină tradițională prescriu atașarea segmentelor întregi de ceapă pe corp pentru a obține proprietățile vindecătoare ale uleiului, dar practicienii mai moderni consideră că ingerarea sau aplicarea directă a uleiului concentrat este mai eficientă.
O serie de studii farmaceutice diferite analizează, de asemenea, uleiul din ceapă. Majoritatea soiurilor de ceapă sunt bogate în vitamine și nutrienți care luptă împotriva bolilor. Cercetătorii tind să caute modalități de a valorifica aceste beneficii și de a le canaliza în regimuri specifice de tratament pentru afecțiunile umane. Unii oameni de știință cred că uleiul de ceapă este capabil de orice, de la scăderea colesterolului până la anularea efectelor nocive ale nicotinei și împiedicarea creșterii unor tipuri de cancer. Rezultatele sunt în mare parte neconcludente.
În setările culinare, uleiul de ceapă este de obicei mai aromat, dar și mai puțin concentrat. Bucătarii pot extrage adesea uleiuri esențiale de ceapă pur și simplu încălzind felii subțiri de legume, apoi rezervând lichidul rezultat. De cele mai multe ori, gustul este mai important decât puritatea. Bucătarii adaugă de obicei sare și alte condimente și pot lăsa bucăți de ceapă sau nu să se prăjească pe măsură ce uleiul este extras.
Uleiul de ceapă presat acasă este adesea folosit ca bază pentru orice număr de feluri de mâncare. Uleiul este o fațetă comună a multor rețete. Gătitul cu ulei de ceapă în loc de versiuni de legume sau porumb disponibile în comerț adaugă adesea un nou strat de aromă unui fel de mâncare și poate îmbunătăți o gamă de gusturi atât sărate, cât și dulci.
Uneori, bucătarii vor crea și un fel de ulei cu aromă de ceapă prin fierbere felii de ceapă în alte uleiuri. Uleiul de măsline este o alegere populară, deoarece aroma sa de nuci și netedă poate servi drept bază bună pentru ceapa mai înțepătoare. Acest tip de ulei este popular ca sos și poate fi folosit și pentru scufundarea pâinii și a legumelor.