SPAM-ul este un tip de carne procesată fabricat de Hormel Foods Corporation, care ar prefera să-l vadă nu ca spam, ci ca SPAM, deoarece genericizarea numelui duce la diluarea mărcii comerciale. Carnea este uneori confundată cu e-mailurile nedorite, care se numesc spam, într-un omagiu adus unei scenete celebre de Monty Python. SPAM-ul a devenit o parte durabilă a culturii populare, în special în națiunile vorbitoare de engleză și, în ciuda reputației sale de „carne misterioasă”, SPAM-ul se vinde în volume foarte mari în peste 40 de țări din întreaga lume.
Hormel a început să dezvolte șunca condimentată Hormel în 1926. Până în 1937, numele produsului a evoluat în SPAM, iar rețeta a rezultat într-o carne care putea fi păstrată în aproape orice condiții. SPAM nu necesita refrigerare și putea fi consumat direct din cutie. Hormel a catalogat-o ca pe o carne miracolă și, în timp ce vânzările au fost lente la început, carnea a început să crească în popularitate, mai ales pe măsură ce lumea a intrat în al Doilea Război Mondial.
Soldații americani au adus SPAM-ul cu ei ca parte a rațiilor lor în timp ce au călătorit în toată lumea. Drept urmare, SPAM-ul a devenit extrem de popular în multe țări insulare din Pacific, în special în Hawaii. Cultul SPAM-ului din Hawaii s-a apropiat de proporții gourmet, multe restaurante de lux oferind SPAM în meniurile lor. SPAM-ul poate fi găsit și în alimentele de fuziune japoneză-hawaiană precum SPAM musubi, un tip de sushi făcut cu SPAM. SPAM-ul a contribuit, de asemenea, cu o hrană valoroasă soldaților din Europa, deoarece este bogat în calorii și ușor de transportat.
Conținutul exact al SPAM-ului este oarecum misterios. Carnea conține în mod clar carne de porc, probabil umăr de porc cu șuncă, împreună cu zahăr, sare și un amestec de condimente. De asemenea, Hormel folosește nitritul de sodiu pentru a păstra carnea și pentru a păstra culoarea roz, așa cum altfel ar fi gri cu vârsta. Utilizarea nitritului de sodiu ca conservant este un truc străvechi de gătit, dar poate fi periculos. Studiile au legat consumul excesiv de material cu cancerul, ceea ce duce la o analiză atentă a alimentelor care îl includ.
Popularitatea perenă a SPAM-ului a determinat Hormel să introducă numeroase variante, inclusiv o versiune halal făcută cu curcan în loc de șuncă. SPAM-ul este vândut în soiuri fierbinți și picante, gătite cu miere, ușoare, șuncă și brânză și soiuri cu infuzare cu usturoi. Designul de bază al ambalajului rămâne același, cu SPAM în bloc galben imprimat pe o cutie albastru închis.