Al dente este o expresie italiană care înseamnă „până la dinte”. Este folosit pentru a se referi la alimente care sunt gătite complet, dar nu moi și exagerat. Cel mai frecvent, este folosit în contextul pastelor, deși se poate face și orez sau legume al dente. Scopul este de a obține complexitatea texturii, asigurând totodată că felul de mâncare este complet gătit. Pentru a învăța să gătești până la această etapă necesită practică, iar bucătăria trebuie supravegheată îndeaproape în timp ce mâncarea se gătește pentru a te asigura că nu devine exagerat.
Termenul provine din faptul că pastele trebuie mestecate pentru a fi consumate, deoarece sunt tari cu o oarecare rezistență. Pastele care se lipesc de dinți sunt de obicei considerate slab făcute și pot avea un miez palid nefiert sau un gust de făin. Acest lucru este nedorit, cu excepția eventualelor preparate coapte, în care pastele vor fi gătite la cuptor după ce au fost fierte. Pastele trebuie amestecate bine în timpul gătirii și gustate frecvent, deoarece linia dintre al dente și exagerat este foarte fină.
Textura pastei al dente este preferată de mulți italieni, precum și de bucătarii din afara Italiei. Textura mai densă transmite bine aromele și încurajează consumatorii să zăbovească peste mâncare, deoarece sunt forțați să o mestece. Pastele moale, prea fierte, tind să fie, de asemenea, mai blânde ca aromă și pot afecta un sos complex de paste făcut manual. Termenul este uneori tradus ca „la mușcătură”, deoarece pastele implică consumatorul cu textura sa robustă.
Legumele pot fi, de asemenea, numite al dente, atunci când sunt gătite până la stadiul în care sunt încălzite, dar încă ușor crocante. Legumele gătite în acest fel pot fi folosite într-o varietate de feluri de mâncare, iar textura crocantă are o senzație plăcută în gură. În plus, atunci când sunt gătite al dente și răcite cu apă pentru a opri procesul de încălzire, legumele își păstrează culorile strălucitoare și distinctive, ceea ce poate face un fel de mâncare mai atractiv la vedere. Termenul este folosit și pentru a se referi la orezul mestecat.
Pentru a găti pastele al dente, folosiți o oală cu apă din abundență adusă la fiert cu sare. Adăugați pastele și folosiți indicațiile de timp de pe cutie ca ghid brut. Amestecați pastele des pentru a nu se lipi și reduceți temperatura apei, astfel încât pastele să nu fie fierte agresiv. Pe măsură ce ajungeți la capătul inferior al ferestrei de timp, începeți să scoateți pastele pentru a le gusta periodic, până când acestea au atins stadiul ideal. Pastele al dente vor fi mestecate, fără nicio crocantă, și ar trebui să fie imediat scurse și sosate.