O empada este printre cele mai populare mâncăruri stradale din Brazilia. Produsele de patiserie sunt disponibile la cărucioarele cu mâncare, restaurantele fast-food și benzinăriile. Este o bucată de pâine umplută care vine cu diverse umpluturi, cum ar fi carne, fructe de mare, legume de sezon, brânză și sosuri. Cu asemănări cu alte tipuri de produse de patiserie, cum ar fi momo, calzone, samosa sau empanada, caracteristici distincte îi deosebesc totuși pe empada.
Varianta de patiserie sau turnover ocupă atât rol de masă, cât și de gustare în Brazilia. Empadale mari sunt adesea servite la cină și hrănesc mai multe persoane. Versiunea mai mică este cunoscută sub numele de empadinha în portugheză, tradusă în engleză ca „mică empada”. Versiunea mini este o gustare populară și este disponibilă pe scară largă în toată Brazilia. Oamenii le cumpără de la restaurante fast-food, vânzători stradali, la evenimente sportive și ca opțiune de luat și de plecat în piețe.
Empada se face cu o crustă exterioară formată din făină și unt. Aluatul este presat într-o formă rotundă și umplut. Stratul superior al crustei este sigilat peste matriță, iar untul sau albușul de ou este uns pe crustă. Apoi empada este coaptă. Poate fi servit cald, cald sau rece, în funcție de preferințele personale.
Este un aliment versatil datorită numeroaselor opțiuni de umplutură disponibile. De obicei, brazilienilor le place să umple empadas cu mâncăruri de sezon sau locale. Empadale tradiționale pot fi umplute cu pui mărunțit, măsline și inimi de palmier, dar alte opțiuni se extind la creveți, pește, carne roșie și orice număr de legume. Sunt disponibile și opțiuni de brânză și sunt de obicei deschise, în loc să aibă un strat superior de crustă. În combinații pot fi incluse și smântâna sau sosul de roșii.
Măslinele ocupă un loc special de onoare într-o empada. Tradiționaliștii insistă să includă măsline în mâncare, indiferent de celelalte umpluturi folosite. Expresia braziliană „măsline în empadinha”, adică ceva care este necesar și benefic, este considerată a reprezenta importanța măslinelor pentru fel de mâncare.
Empadas sunt frecvent confundate cu empanadas; în ciuda denumirilor similare, cele două produse de patiserie au caracteristici diferite. Empanadas au de obicei o formă de semicerc în loc de empadas mai rotunjite. De asemenea, este mai probabil să fie umplute cu carne de vită și să aibă o crustă mai tare, mai puțin fulgioasă. Gustările seamănă, de asemenea, cu alimente de pâine umplută, dar rămân distincte, populare în alte țări. Printre acestea se numără momoșurile prăjite din Tibet și Nepal, calzonele din Italia și samosasele din Asia de Sud-Est.