Frankenfood este un termen de argou care descrie diferitele tipuri de produse alimentare modificate genetic create prin bioinginerie. Anumite tipuri de alimente, fie plante sau animale, sunt introduse la modificări specifice în structurile acidului dezoxiribonucleic (ADN). În timp ce Frankenfood a fost pe piață la sfârșitul secolului al XX-lea, acesta suferă de multe conotații negative datorită faptului că modifică sursele de hrană naturale. Acest lucru a avut ca efect secundar de a ajuta la stimularea industriei alimentare ecologice, determinând mulți consumatori și producători de alimente să minimizeze impactul produselor alimentare modificate genetic și să revină la elementele de bază ale producției alimentare de care s-au bucurat predecesorii lor.
Termenul Frankenfood provine din romanul Frankenstein al lui Mary Shelley, relaționând alimentele modificate genetic cu monstrul creat de Dr. Frankenstein. Pentru ca Frankenfood să fie creat, ADN-ul alimentelor trebuie manipulat. Aceasta implică de obicei fie inserarea, fie ștergerea unor gene specifice în codificarea genetică. Oamenii de știință identifică o genă specifică într-o plantă sau animal care este responsabilă pentru o trăsătură nedorită a produsului finit. Pentru a atenua această trăsătură, inginerul fie adaugă, fie diminuează gena din nucleul plantei sau al animalului, permițându-i să se reproducă și să creeze un aliment cu sau fără această trăsătură. De exemplu, oamenii de știință au creat alimente de bioinginerie, cum ar fi porumbul, pentru a produce boabe mai mari, care sunt mai puțin susceptibile de a fi afectate de dăunători.
În 1994, o companie numită Calgene a introdus pe piață primul Frankenfood. Produsul a fost numit roșie FlavrSavr™, o rasă care s-a copt, dar nu a reușit să se înmoaie ca și alte tulpini de fructe. Acest lucru a permis companiei să taxeze mai mult pentru roșie. În ciuda acestui fapt, produsul a devenit în cele din urmă neprofitabil odată cu dezvoltarea unor roșii naturale de lungă durată, care erau disponibile la un preț mai mic.
Pe măsură ce progresele în tehnologia Frankenfood au devenit mai răspândite, plantarea culturilor a crescut substanțial, în special în Statele Unite. Odată cu această expansiune au apărut noi reglementări și legi privind producția și vânzarea produselor Frankenfood către consumatori. Cele mai răspândite au venit cu limitări și proceduri suplimentare de etichetare impuse de Uniunea Europeană. În Statele Unite, acțiunile legislative similare nu au reușit să ofere o protecție adecvată prevenind contaminarea încrucișată a culturilor organice cu alimente modificate genetic.
Una dintre cele mai provocatoare probleme legale cu privire la Frankenfood este faptul că companiile producătoare de alimente modificate genetic dețin marca înregistrată privind modificarea ADN-ului. Atunci când o sămânță dintr-o cultură deținută de companie este amestecată cu stocuri de semințe naturale, poate duce la crearea unei colecții de semințe cu marcă comercială deținute din greșeală de un fermier independent. Acest lucru poate deschide încălcări ale problemelor de brevet pentru fermier.