Șerbetul este o băutură turcească făcută din sucuri de fructe, zahăr și apă sau gheață. În unele părți ale lumii, cuvântul este folosit pentru a se referi la un desert congelat similar cu înghețata și uneori este scris „serbert”. În cea mai mare parte a lumii arabe, totuși, termenul înseamnă un singur lucru: o băutură răcoritoare servită frecvent într-o cultură care respinge consumul de alcool. Într-adevăr, rădăcina cuvântului este sharbat, cuvântul arab pentru „băutură”.
Baza șerbetului este un suc de fructe distilat, obținut prin presarea fructelor proaspete pentru a crea suc și apoi gătirea sucului într-un sirop. Acest lucru face ca aromele de fructe să fie ușor accesibile pe tot parcursul anului și, de asemenea, accesibile pentru membrii claselor inferioare care altfel nu ar putea cumpăra fructe proaspete în afara sezonului. Aromele comune utilizate în sirop includ portocale, lămâi, rodii, tamarinde, cireșe și, uneori, flori precum trandafiri. Siropul este amestecat cu zahăr sau miere și apă pentru a face un șerbet de bază, sau amestecat cu gheață proaspătă.
Şerbetul a fost băut în Orientul Mijlociu de secole. Inițial, doar membrii elitei și-ar fi putut permite să o facă cu gheață sau zăpadă. Alții l-au băut ca o băutură de apă amestecată. Progresele în tehnologie de refrigerare au făcut ca șerbetul răcit cu gheață să fie disponibil pentru mai multă populație în epoca modernă. Pe lângă faptul că este servită în casă, băutura este asociată și cu ospitalitatea și evenimentele importante. La semnarea unui contract de nuntă, de exemplu, multe familii îl servesc pentru a încheia afacerea. De asemenea, este servit oaspeților de Ramadan care sosesc după ce postul zilnic a fost rupt.
Adesea, șerbetul include garnituri precum petale de trandafiri sau menta și este servit într-o varietate de pahare. Mulți vizitatori timpurii din Orientul Mijlociu au comentat despre băutura răcoritoare și ușoară, unii dintre ei chiar sugerând că trebuie să fie o componentă crucială a paradisului. În căldura adesea extrem de uscată a Orientului Mijlociu, nu este surprinzător că băutura a fost populară în rândul vizitatorilor. Acești oaspeți au adus ulterior conceptul în Europa, unde a fost încorporat în băuturi precum sifonul italian, băutura occidentală care probabil se apropie cel mai mult de șerbetul.
În unele țări din Orientul Mijlociu, cuvântul înseamnă și „dulce”, din cauza zahărului amestecat cu sucurile de fructe pentru a face această băutură. Se spune că, uneori, se spune că despre copiii bine comportați sunt plini de șerbet, iar dacă cereți o băutură sharbaat va avea ca rezultat o băutură puternic îndulcită în unele țări.