Cozonacul este o pâine dulce clasică românească care se servește des în preajma sărbătorilor creștine. Este savurat de Crăciun și binevenit de Paște și poate fi comparat cu alte pâini dulci europene precum panettone, deși forma este diferită. Pâinea este, de asemenea, tradițională în multe case bulgare și poate fi scrisă Kozunak.
Aluatul pentru această pâine este destul de bogat, o combinație de făină, unt, ouă, zahăr, drojdie și lapte. Majoritatea rețetelor conțin și stafide. Cozonacul poate fi copt într-o varietate de forme, iar unii români leagă aceste forme la anumite evenimente religioase. O pâine împletită poate fi pregătită pentru Paște și poate fi simbolică pentru trupul lui Hristos înainte de a învia din morți, deși acest lucru poate varia.
Aluatul de pâine dulce pentru cozonac poate fi copt ca atare, sau unele rețete folosesc mult mai elaborat aluatul. Ocazional, aluatul va fi înfășurat în jurul unei umpluturi de nucă condimentată sau se va rula în bucăți tăiate de Turkish Delight, bomboane cu aromă de trandafiri. Câteva rețete necesită o umplutură cu cremă de brânză îndulcită, iar altele sugerează să ofere aluatului o aromă picătură cu adăugarea de coajă de lămâie. Varietatea considerabilă de rețete și tipuri de cozonac îl fac o pâine sau un desert cu adevărat adaptabil pentru o varietate de ocazii.
Poate fi foarte greu să găsești cozonac în afara României și Bulgariei. Dacă ai norocul să locuiești lângă o brutărie românească, bulgară sau est-europeană, s-ar putea să ai puțin noroc. În caz contrar, va trebui să pregătiți această pâine delicioasă de la zero. Dacă sunteți bun la coacerea pâinii, acest lucru ar trebui să nu fie probleme, deoarece rețetele abundă și tind să fie ușor de făcut de majoritatea brutarilor. A avea o mașină de pâine poate ajuta la frământare, deși veți dori să scoateți aluatul pentru o a doua creștere, astfel încât să puteți modela aluatul pentru coacere.
Cozonacul poate arăta deosebit de atrăgător pe măsură ce se coace și devine un maro intens bogat. Pentru a adăuga un plus de dulceață partea de sus a pâinii, aceasta poate fi stropită cu generozitate fie cu zahăr pudră, fie cu zahăr granulat. Unele rețete prevăd, de asemenea, stafide sau nuci deasupra înainte de coacere.
În general, deși pâinea poate părea delicioasă caldă, este tradițional să se servească cozonacul când este complet răcit. Cu toate acestea, unii sunt încântați de pâinea caldă, care poate fi deosebit de bună ca o gustare de după-amiază cu o ceașcă de cafea, ceai sau lapte.