Ricotta este un tip de brânză din zer, dezvoltat în Italia, dar fabricat și vândut în toată lumea. Este un produs lactat foarte flexibil și delicios, cu lasagna, cannoli și multe alte feluri de mâncare delicioase care necesită utilizarea unui produs din brânză moale și blândă. Numele înseamnă de fapt „a găti din nou” în italiană, o referire la modul în care este fabricată ricotta. Brânza este, de asemenea, foarte hrănitoare consumată simplă, deși oarecum fadă ca aromă.
Zerul scurs din brânză în timp ce se face este reciclat pentru a face ricotta. Majoritatea producerii de brânzeturi implică coagularea laptelui, scurgerea zerului și scoaterea cașului în forme. Zerul este de obicei aruncat, deși uneori este reținut pentru furaje animale sau pentru a începe alte brânzeturi. La prepararea ricotta, acest zer se încălzește din nou, pentru a aduce proteinele din zer la suprafață. Pe măsură ce zerul este încălzit, se adaugă oțet sau alt tip de acid pentru a favoriza separarea, iar temperatura este mai ridicată până când lactalbumina sau proteinele ies la suprafață. Aceste proteine sunt scurse în cârpă foarte fină timp de două zile și apoi brânza este adusă pe piață.
Ricotta este de obicei o brânză proaspătă, deși unele versiuni, cum ar fi ricotta salata, sunt modelate și învechite și formează o parte unică a bucătăriei italiene, deși sunt rar întâlnite în Statele Unite. Brânza trebuie consumată rapid și ținută la frigider până atunci. De asemenea, poate fi congelat pentru utilizare ulterioară și va dura aproximativ șase luni. Multe rețete necesită brânză, care conferă o textură și o aromă excelentă unei varietăți mari de feluri de mâncare.
În general, ricotta este făcută din zer din lapte de vacă, deși se folosesc și oaie și capră. Dacă se folosește zer de oaie sau de capră, acesta este etichetat clar pentru a indica acest lucru. În multe părți ale lumii, unde cererea de ricotta este mare, aceasta poate fi făcută direct din lapte, deși va tinde să fie mai uscată și mai puțin cremoasă. Când se prepară din lapte, laptele trebuie încălzit înainte de a se adăuga acid, iar proteinele vor ieși la suprafață, la fel ca atunci când se prepară ricotta tradițională. Amestecul poate fi strecurat prin pânză de brânză și lăsat să stea câteva zile.
Ricotta a devenit foarte populară și este de obicei un produs relativ scăzut de grăsimi, ceea ce îl face ideal pentru cei care fac dietă. Unele fabrici de lapte îl vând și într-o formă fără grăsimi, deși diferența de conținut de grăsime poate să nu fie atât de semnificativă și aroma soiului normal poate fi de preferat.