Mirtul de lămâie (Backhousia citriodora) este un condiment cu parfum de citrice, originar din regiunile de coastă din Australia. Utilizarea sa ca agent de aromatizare în gătit este limitată în primul rând la bucătăria australiană, dar se instalează încet în regiunile de pe glob unde a migrat, în special în părțile de sud ale Europei și Statelor Unite și din Africa de Sud.
Arborele de mirt de lămâie este în general mic, dar poate atinge ocazional o înălțime de peste 60 de picioare (20 de metri). Frunzele parfumate, care au 2 până la 5 inchi (5 până la 12 centimetri) lungime, sunt de culoare verde închis, lucioase și lanceolate sau în formă de lănci. Florile mici, de culoare crem ale copacului cresc în ciorchini la vârfurile ramurilor pe tot parcursul sezonului de vară.
Copacii de mirt de lamaie sunt cultivati si in regiunile din China si Asia de Sud-Est, unde frunza de condiment este apreciata pentru uleiul esential, care este folosit atat pentru aplicatii culinare cat si medicinale. Gustul este luminos și citric, cu o aromă pronunțată de lămâie. Frunzele pot fi folosite fie proaspete, fie uscate. Frunzele uscate de bună calitate au o aromă intensă care poate rivaliza cu aroma frunzelor proaspete.
Utilizări culinare
Deoarece aroma mirtului de lămâie seamănă atât de mult cu cea a citricelor, dar îi lipsește aciditatea fructului, este util în special în rețetele care sunt pe bază de lapte sau smântână. Oferă o aromă puternică de lămâie și nu provoacă coagularea produselor lactate. Pe de altă parte, este nepotrivit pentru timpi prelungi de gătit, deoarece aroma de lămâie începe să se disipeze și poate începe să apară o aromă puternică de eucalipt. Din acest motiv, acest condiment este folosit cu mai mult succes pentru a aroma fursecurile, înghețatele și sorbetele, pastele, cartofii prăjiți, peștele și carnea la grătar decât alimentele care necesită timpi mai lungi de gătire, cum ar fi fripturile și prăjiturile dense.
Pe lângă utilizarea sa în mâncăruri preparate, mirtul de lămâie este o alegere bună pentru a adăuga aroma condimentelor și marinatelor pentru carne de pasăre și pește, oțet aromat, sosuri pentru salată și sosuri. Poate fi folosit chiar și ca agent de aromatizare în ceai fierbinte sau cu gheață.
Utilizări medicinale
Uleiul esențial obținut din mirt de lămâie conține compuși antimicrobieni și este adesea folosit ca ingredient în șampoane, loțiuni terapeutice pentru corp, săpunuri și produse de curățare de uz casnic. Se crede că uleiul are capacitatea de a respinge puricii și, prin urmare, este o caracteristică a unor șampoane pentru animale de companie fără substanțe chimice.