Un ardei fantomă este un fel specific de ardei iute, originar din părți din India și Sri Lanka, care este considerat de mulți a fi cel mai iute ardei existent. Termenul local pentru această varietate de ardei este bhut jolokia, iar nativii din aceste regiuni înțeleg că termenul „ardei fantomă” a fost aplicat în mare măsură de publicul occidental. Acest ardei a fost exportat prolific în toată lumea pentru a fi utilizat în rețete care necesită o intensitate specifică a aromei.
Pentru a înțelege intensitatea iutelui pentru acest soi de ardei, este util să vă familiarizați cu o resursă științifică numită rating Scoville. Scala Scoville, sau evaluarea, ajută la definirea iuterii unui anumit ardei sau a altor alimente. Scara Scoville este compusă din Scoville Heat Units, prescurtat SHU. Aceste unități se bazează pe cantitatea unui element numit capsaicin, care se găsește în mod natural în multe soiuri de ardei din întreaga lume. Folosind o scară Scoville, experții pot compara intensitatea diferiților ardei într-un mod tehnic.
Ceea ce au descoperit cercetătorii este că ardeii fantomă testați pe scara Scoville pot atinge un rating de top de peste 1 milion de unități. Acest lucru este cel mai bine înțeles comparând acest rating cu ceva de genul evaluării mai cunoscutului ardei jalapeno, care se găsește a avea până la aproximativ 8,000 de unități. Acest lucru face ardeii fantomă de sute de ori mai puternici decât jalapenos, ceea ce oferă celor care nu sunt familiarizați cu planta mai multă orientare în ceea ce privește intensitatea acesteia.
Acești ardei mici sunt adesea folosiți în gătit exotic, unde rezultatul final se bazează în mare măsură pe un gust iute și picant. Ca un prim exemplu al puterii acestui ardei, produsele din ardei fantomă au fost prezentate în unele dintre evenimentele competitive de alimentație care testează capacitatea corpului uman de a gestiona capsaicina. Ardeiul fantomă a fost, de asemenea, folosit în producția de diferite arme și articole de apărare personală, de exemplu, în spray-ul cu piper care este folosit în mod obișnuit de indivizi în autoapărare și, de asemenea, de către forțele de ordine pentru a controla mulțimile.
Ca și în cazul altor tipuri de ardei, ardeii fantomă își pot pierde din intensitate prin gătit. Deoarece ardeii sunt atât de iute, totuși, mulți consideră că această strategie este doar puțin eficientă. În utilizări culinare, ardeii fantomă trebuie amestecați cu o mulțime de alte alimente pentru a fi digerabili chiar și de la distanță pentru mulți mâncători. De asemenea, este necesar ca bucătarii să ia măsuri de precauție suplimentare în manipularea lor, cum ar fi purtarea mănușilor de protecție și a măștilor de față.