Gouda este probabil cel mai faimos export de brânză olandez, milioane de roți de brânză fiind trimise în întreaga lume. Gouda este, de asemenea, făcut în multe alte națiuni, adesea de fermieri olandezi cărora le place să continue tradiția producției de Gouda. Gouda este adesea folosit pe platouri de desert, sandvișuri și la degustările de vin ca curățător al palatului. În funcție de vârsta brânzei, Gouda poate fi blând sau puternic și este de obicei etichetat corespunzător.
Gouda devine mai ascuțit pe măsură ce îmbătrânește, pornind de la un aspect foarte cremos și blând. Dacă se lasă să îmbătrânească, brânza va deveni mai complexă, mult mai astringentă și aproape cheddar. Gouda este o brânză semi fermă și, de obicei, vine învelită într-o coajă de ceară. Culoarea variază de la alb până la galben crem, brânzeturile mature fiind de obicei mai închise, în timp ce pulpa brânzei este uneori înțepată cu găuri mici. Gouda este adesea fumat de producătorii de lactate, ceea ce complică aroma într-un mod pe care mulți consumatori îl consideră plăcut. Unii producători de Gouda fac, de asemenea, brânzeturi aromate, adăugând ierburi, piper, jalapenos și alte ingrediente la brânză în timp ce este fabricată.
Un tip de Gouda, noord-hollandse gouda, are o denumire de origine protejată, ceea ce înseamnă că brânza etichetată astfel trebuie să fie de fapt produsă în Țările de Jos de o fabrică de lapte autorizată care este supusă unei inspecții regulate de către Uniunea Europeană. Această brânză protejată este o parte esențială a moștenirii culinare olandeze și tinde să fie de o calitate foarte înaltă și consistentă. Se vinde de obicei foarte tânăr și are o calitate cremoasă distinctă, care este superbă pe biscuiți.
Pentru a face Gouda, laptele este amestecat cu cheag și culturi starter, adesea importate din Țările de Jos. Majoritatea fabricilor de lapte folosesc lapte pasteurizat pentru a face Gouda, deși nu întotdeauna. Acest amestec este lăsat să stea până când începe să se formeze caș, apoi este scurs pentru a elibera zerul. Cașul este tăiat, adesea în mai multe treceri, pentru a elibera mai mult zer și se adaugă apă fierbinte pentru a facilita procesul. Dacă brânza urmează să fie aromată, se adaugă arome înainte ca cașul să fie presat în forme de brânză.
După ce brânza a petrecut câteva zile în matriță, fiind răsturnată periodic pentru a asigura un drenaj uniform, se pune într-un rezervor de saramură care sărează ușor brânza și încurajează formarea cojii. Apoi brânza este învechită înainte de a fi împachetată și trimisă pe piață. În funcție de piață, brânza va fi trimisă tânără, în jur de două luni, sau maturată până la un an.