Piramida ghidului alimentar a fost dezvoltată de guvernul SUA și folosită pentru a semăna cu un triunghi, cu liste cu cele mai bune alimente. Pe măsură ce triunghiul s-a deplasat spre vârf, alimentele care erau mai puțin sănătoase au fost enumerate, sugerând cantități mai mici recomandate. În 2005, piramida a suferit modificări care reflectă o abordare mai individualizată a nutriției. A fost schimbată din nou în 2011 de la o piramidă la imaginea unei farfurii împărțite în diferite secțiuni pentru fiecare grup de alimente.
Când cineva a vizitat site-ul web al ghidului de nutriție al Departamentului Agriculturii din SUA (USDA), i s-au pus câteva întrebări înainte de a vizualiza piramida ghidului alimentar. Aceste întrebări au inclus vârsta persoanei și nivelul de activitate pe săptămână. Răspunsul la aceste întrebări a fost conceput pentru a ajuta la calcularea unui model al celor mai bune tipuri de alimente în funcție de răspunsuri.
Inițial, piramida ghidului alimentar avea mici imagini cu alimente enumerate în rânduri orizontale. În 2005, aceasta a fost schimbată în bare de culoare, care sunt mai scurte sau mai largi, în funcție de nevoile alimentare ale unei persoane. Fiecare utilizator a primit informații specifice despre ce fel de alimente ar trebui consumate și cantitățile adecvate. Fiecare baton de culoare reprezintă un grup de alimente, dar informațiile scrise efective sunt probabil mai utile.
Piramida oferea, de asemenea, o caracteristică care permitea utilizatorului să-și verifice greutatea actuală, precum și vârsta și nivelul de activitate. Acesta a oferit recomandări specifice cu privire la cât de multă activitate ar trebui să încerci pentru fiecare zi, precum și aportul total de calorii, pe baza celor mai bune alimente posibile.
Modificările în piramida ghidului alimentar au fost determinate de faptul că indivizii au nevoi calorice diferite. De exemplu, unei femei de 25 de ani care face exerciții fizice 30-60 de minute pe zi primește un aport caloric zilnic de 2,200 de calorii. Ar trebui să țintească să mănânce 7 uncii (199 grame) de cereale, 3 căni (aproximativ 400-500 grame) de legume, 2 căni (aproximativ 220-350 grame) de fructe, 3 căni (710 ml) de lapte și 6 uncii. (170 g) de carne sau fasole.
Aceeași femeie în vârstă care face mișcare mai puțin de 30 de minute pe zi are rezultate bazate pe o dietă de 2,000 de calorii. Această femeie ar trebui să mănânce 6 uncii (170 g) de cereale, 2.5 căni (aproximativ 330-415 grame) de legume, 2 căni (aproximativ 220-350 grame) de fructe, 3 căni (710 ml) de lapte și 5.5 uncii ( 156 g) de carne sau fasole.
Orientările pot necesita ajustare dacă persoana trebuie să piardă în greutate sau dacă are alergii la anumite alimente. În aceste cazuri, cel mai bine ar fi ca persoana respectivă să consulte un expert în nutriție cu privire la cea mai bună dietă. Pentru cei fără alergii, aderarea la piramida ghidului alimentar permite unei persoane să-și mențină greutatea. Desigur, creșterea exercițiilor fizice în majoritatea cazurilor, în timp ce mănânci mai puține alimente, poate ajuta o persoană să slăbească.