O plantă este o plantă ale cărei frunze, semințe sau flori sunt folosite pentru aromatizarea alimentelor sau în medicină. Alte aplicații ale plantelor includ cosmetice, coloranți și parfumuri. Cuvântul derivă din latinescul herba, care înseamnă „culturi verzi”. Cu specii din genul de mentă originară din Australia, America de Nord, Europa și Asia, menta este o plantă care include mai multe soiuri decât popularele mentă și mentă. De fapt, multe alte ierburi folosite ca condimente provin din aceeași familie (Lamiaceae), inclusiv busuioc, catnip, oregano, rozmarin și salvie; în timp ce verdeața de iarnă, care ar putea fi de așteptat să fie legată de menta, este de fapt dintr-o familie diferită.
Istorie. Deloc surprinzător, menta a fost mestecată ca odorizant de respirație la începutul istoriei. Ovidiu povestește povestea unei nimfe pe nume Minthe sau Menthe care era pe cale să fie sedusă de Hades, zeul lumii interlope, când soția lui, Persefona, venind peste ei, a transformat-o într-o plantă. Menta a fost folosită în ritualurile funerare din Grecia antică, precum și într-o băutură veche de orz fermentat.
Descriere. Membrii familiei mentei produc plante verzi stufoase. În timp ce majoritatea soiurilor ating o înălțime de 1-3 picioare, ele sunt totuși folosite uneori ca acoperire a solului. Culoarea frunzelor variază în funcție de specie, iar florile pot fi albe, roz sau lavandă.
Gradinarit. Membrii familiei mentei sunt plante perene rezistente, cu tendință de răspândire, iar grădinarii pot alege să le limiteze în containere din acest motiv. Tipurile populare includ menta verde, menta și bergamota, precum și menta cu aromă de citrice și ananas și chiar menta de ciocolată. Ele cresc bine în sol umed, bine drenat și la umbră parțială. Deoarece mentele polenizează încrucișat, producând semințe care sunt adesea de proastă calitate și nu sunt fidele tipului, cel mai bine este să tăiați florile și să se înmulțească folosind diviziunea, butașii de rădăcină sau curele.
Alimente și alte utilizări. Multe varietăți de mentă proaspătă și uscată sunt folosite ca condimente într-o varietate de bucătării, de la curry indian și din Asia de Sud-Est și tabouleh din Orientul Mijlociu până la keftedes grecești, miel britanic cu sos de mentă și julep de mentă din sudul SUA. Frunzele sunt, de asemenea, infuzate pentru a face o băutură denumită în mod diferit ceai de plante sau tisane și ca componentă de aromă pentru jeleul de mentă. În timp ce menta este folosită ca aromă în pasta de dinți și medicamente pentru tratarea tulburărilor de stomac, mentolul, făcut din ulei de mentă, este folosit în produse fără prescripție medicală pentru tuse, în balsamurile de buze și în apă de gură. Varietatea de mentă numită pennyroyal nu trebuie ingerată, ci este folosită ca un repelent pentru purici.
Conservare. Uscarea nu este ideală pentru fiecare plantă, dar funcționează bine pentru menta. Recoltați înainte ca plantele să înflorească; tăierea tulpinilor; legarea lor împreună; și agățați-le de cârlige pe sau lângă tavan timp de aproximativ o săptămână într-un loc cald, uscat și întunecat, până când devin crocante. Unii oameni folosesc doar frunzele, în timp ce alții folosesc și tulpinile. Păstrați într-un loc răcoros și întunecat într-un recipient ermetic cu un desicant adăugat.