Gătitul prin extrudare este o tehnică care face posibilă crearea alimentelor preparate într-o perioadă foarte scurtă de timp. O serie de produse alimentare ambalate sunt fabricate folosind această metodă, inclusiv diferite tipuri de cereale, proteine vegetale texturate sau produse TVP și o varietate de diferite tipuri de gustări. Produsele extrudate se găsesc în aproape fiecare cămară de bucătărie astăzi.
Procesul real de gătit prin extrudare este foarte simplu. În esență, produsul alimentar este încălzit sub un grad ridicat de presiune, apoi forțat încet printr-o serie de pori într-o altă cameră de gătit. Pe măsură ce acest proces are loc, conținutul de umiditate al alimentelor este redus semnificativ, lăsând în urmă un produs care este bine gătit și uscat. Produsul extrudat rămas este apoi gata pentru includerea în amestecuri uscate sau procesare ulterioară pentru a produce multe dintre produsele ambalate pe care se bazează mulți consumatori astăzi.
O gamă largă de alimente ambalate sunt preparate folosind tehnici de gătit prin extrudare de înaltă tehnologie. Multe dintre gustările sărate găsite în supermarketuri sunt preparate folosind această metodă de gătit. Chiar și batoanele pentru micul dejun făcute și tipuri similare de alimente sănătoase făcute cu cereale sunt create folosind ingrediente pregătite cu acest tip de gătit. Alimentele fabricate create prin acest proces nu se limitează la cereale. Boabele de soia sunt adesea preparate folosind gătit prin extrudare, produsul rezultat formând baza pentru o serie de produse vegetariene.
Deoarece gătirea prin extrudare este un proces care combină expunerea la temperaturi ridicate într-o perioadă foarte scurtă de timp, este posibil să se producă cantități mari de produse finite într-o perioadă foarte scurtă de timp. Oponenții acestui proces susțin că procesul fură alimentelor de vitamine și nutrienți esențiali, în timp ce susținătorii procesului înțeleg că, cu anumite alimente, tehnicile de extrudare blochează de fapt minerale și vitamine esențiale. În orice caz, gătitul prin extrudare oferă multora dintre noi mâncărurile comode care fac parte din dieta noastră zilnică și este foarte probabil să fie alături de noi mulți ani de acum înainte.