Ayran este o băutură de iaurt din Orientul Mijlociu, care este deosebit de populară în Turcia, deși este consumată și în alte regiuni din Orientul Mijlociu și din Marea Mediterană. În Turcia, această băutură este atât de populară încât este ușor disponibilă în majoritatea restaurantelor fast-food și este o ofertă obișnuită în timpul verii, când oamenii văd ayran ca pe o băutură răcoritoare în căldură. Unele magazine vând ayran prefabricat, dar este și foarte ușor de făcut.
Cea mai simplă formă de ayran este făcută prin amestecarea părților egale de iaurt și apă cu sare după gust. Rezultatul este o băutură subțire care este adesea acoperită cu o spumă fină. Ayranul este servit în mod tradițional rece și poate fi agitat sau batut chiar înainte de a fi servit pentru a se asigura că este spumos. Oamenii beau ayran singuri, dar și cu mesele, în special mesele cu carne picant, unde iaurtul ajută la răcirea gurii între mușcături.
Unele variații ale ayranului de bază sunt folosite de bucătari din diferite regiuni ale Orientului Mijlociu. De exemplu, apa de castraveți și diverse ape florale pot fi folosite în loc de apă plată, iar ayranul poate fi aromat cu mentă proaspătă, piper spart sau usturoi, printre altele. În Iran, uneori este carbogazoasă. Versiunile sărate de ayran se potrivesc deosebit de bine cu mesele, în timp ce versiunile mai dulci pot fi băute împreună ca băuturi răcoritoare.
Este posibil să auziți ayran numit laban arbil, doogh, sheninah, moru sau tan, în funcție de locul în care vă aflați în Orientul Mijlociu. În Turcia, ayran este în mod natural sărat, ceea ce poate fi o surpriză pentru oamenii care s-ar putea aștepta la o băutură dulce de iaurt. Unii oameni au sugerat că aroma de sare se referă la o perioadă în care iaurtul era foarte conservat cu sare pentru a se asigura că se va păstra în căldura Orientului Mijlociu. Multe alimente tradiționale sunt foarte sărate din motive de conservare, așa că această teorie este destul de plauzibilă.
Tipul de iaurt folosit are un impact profund asupra aromei ayranului. Iaurtul din lapte de oaie este mai acidulat, în timp ce iaurtul din lapte de capră poate fi aproape ascuțit și uneori ușor acre. Iaurtul din lapte de vacă este dulce și mult mai cremos, iar ayranul poate fi făcut și cu iaurturi din lapte de cal sau de cămilă. Iaurtul folosit este, în general, iaurtul strecurat tradițional din Orientul Mijlociu, așa că oamenii care fac ayran cu iaurt care nu a fost strecurat ar putea avea nevoie să folosească mai puțină apă pentru a obține consistența corectă.