Asado este mult mai mult decât o masă. În Argentina și într-o serie de alte țări din America de Sud, este un eveniment cultural culinar și poate fi considerat chiar un simbol al culturii argentiniene. Argentina este cunoscută în întreaga lume pentru calitatea cărnii de vită, iar un asado este locul în care veți găsi acea carne de vită, gătită încet la grătar până la perfecțiunea suculentă.
Literal, asado înseamnă friptură sau prăjită. Dar în Argentina, un asado este o adunare comună a familiei și a prietenilor în care carnea tipică argentiniană este gătită exact așa. Asadorul este persoana care preia rolul bucătarului principal. Carnea este gătită pe un grătar special numit parilla. O parilla este un grătar special conceput, de obicei construit din cărămizi. În parilla sunt două secțiuni, una în care cărbunii sau lemnele sunt încălzite și o altă secțiune care conține grătarul metalic, numit și la parilla. Astfel cărnurile gătite în timpul acestui eveniment pot fi descrise ca carne a la parilla.
Când focul de gătit este făcut cu lemne, acesta se numește con leña. Focurile cu lemne sunt de obicei folosite în mediul rural și conferă cărnii o aromă de afumat. Acest tip de asado se numește asado criollo, termen care indică un stil de eveniment mai rustic, tradițional. Pe de altă parte, în oraș, lemnul nu este la fel de ușor de obținut și este mai obișnuit să folosiți cărbune pentru a aprinde focul în parilla. Aceasta se numește parilla al carbón.
Pe o parte a parillei se aprinde lemnul sau cărbunele, creând cărbuni încinși. Cărbunii sunt livrați pe cealaltă parte a parilei, sub grătarul metalic, cu o lopată metalică sau curele metalice. Asadorul urmărește progresul fiecărei bucăți de carne, furnizând cărbuni și mișcându-i în mod corespunzător. Cheia pentru a obține un gust bun este să gătiți cărnurile la fuego lento sau la foc lent. Dacă focul este prea fierbinte, carnea arde afară, iar înăuntru rămâne crudă. Când se întâmplă acest lucru, argentinienii spun „Se arrebató la carne”, ceea ce înseamnă că carnea a ars.
Primele cărnuri pe foc sunt chorizo-urile, cârnați de obicei din carne de porc. Odată ce chorizo-urile au început să prindă culoare și sunt gata de întors, restul de carne trebuie adăugat în parilla. Două bucăți specifice, matambre și entraña, trebuie gătite fierbinți și rapid, deoarece sunt bucăți subțiri care se usucă dacă sunt gătite încet. Un foc fierbinte încurajează un fel de „piele” pe aceste tăieturi, care blochează sucurile. Matambre este carne de porc, iar entraña este o tăietură de la o vacă luată de sub coaste.
Toate celelalte cărnuri trebuie gătite încet. Asadorul acordă o atenție deosebită fiecărei tăieturi, de obicei scoțând câte una de pe foc, cioplind-o și servind-o oaspeților. Chorizos și costillas, sau coaste, sunt de obicei servite mai întâi. Alte cărnuri servite în mod obișnuit includ morcillas sau cârnați de sânge, riñones sau rinichi, mollejas sau glande și chinchulines sau intestine. Chinchulinele trebuie gătite până devin crocante. În rest, sunt frustrant de mestecați. Desigur, este inclusă și friptura. Puiul este, de asemenea, obișnuit, la fel ca o bucată de queso provoleta sau brânză provolone.
Deși carnea este cu siguranță în centrul atenției într-un asado, există o serie de alte feluri de mâncare servite în mod tradițional, în special două sosuri. Chimichurri este un sos făcut din ulei de măsline, oțet, usturoi, pătrunjel, oregano, piper, sare și poate alte condimente. Salsa criollo este un sos mai simplu, făcut din ceapă și ardei gras roșu tocate mărunt, ulei și oțet și, eventual, usturoi.
Se poate servi un mixto simplu de ensalada făcut din salată verde, roșii și ceapă. Este mai probabil să vedeți o ensalada rusă, făcută din cartofi, morcov, mazăre verde, ouă fierte tari și maioneză. Asado este de obicei servit pe farfurii rotunde din lemn.
Când mănânci asado într-un restaurant, se poate comanda doar una sau două bucăți de carne. De exemplu, într-un restaurant s-ar putea comanda o nuntă sau o căsătorie, o combinație de chorizos și morcillas. Cu cât sunt mai mulți oaspeți la masă, cu atât mai multe tăieturi pot fi abordate și devorate. Este important de reținut că, deși toate garniturile, sosurile și bucățile de carne enumerate mai sus sunt considerate tipice pentru un asado tradițional argentinian, este posibil să nu fie întotdeauna incluse.