Ignama și cartoful dulce sunt plante destul de diferite, deși pot arăta oarecum la fel. În cele mai multe cazuri, dacă mănânci un cartof cu pulpă portocalie sau galbenă foarte dulce, de fapt mănânci un cartof dulce și nu un igname. Cu excepția cazului în care faceți cumpărături pe o piață internațională sau se întâmplă să vă consumați masa în Africa, sunt șanse să consumați un cartof dulce.
Confuzia începe când africanii au fost aduși în America ca sclavi. Ignama, care este o parte foarte importantă și bogată în amidon din multe diete africane, arată puțin ca un cartof dulce. Astfel, mulți sclavi au folosit cuvintele igname și cartof dulce în mod interschimbabil și numele a rămas.
În SUA, cele două alimente pot fi distinse deoarece cartoful dulce tinde să fie mai puțin dulce decât ignama. În realitate, diferența reală de igname și cartofi dulci funcționează în direcția opusă: ignamele africane sunt mai puțin dulci, mai mari și mai bogate în amidon. De fapt, o igname africană poate ajunge până la 100 de lire sterline (45.35 kilograme). Cea mai mare igname înregistrată a fost de 130 de lire sterline (59 kg).
Ignama tinde să fie mai moale și aici constă marea diferență în dezbatere. Cartofii dulci mai tari au fost cultivați inițial în SUA. Au început să fie cultivate soiuri mai moi și au fost adesea etichetate ca igname. Astfel, compararea unui igname cu un cartof dulce poate însemna distincția între un cartof destul de moale când este gătit sau unul destul de ferm când este gătit.
Există câteva diferențe botanice de bază între un igname adevărat și un cartof dulce. Ignama africană este legată de anumite ierburi și de crini. Este, de asemenea, un monocotiledon, prezentând o frunză de semințe embrionare atunci când încolțează prima dată din pământ. Dimpotrivă, cartoful dulce este înrudit cu familia matinalului și mai strâns legat de alte tipuri de cartofi. Este o dicotiledonată și prezintă două frunze embrionare la încolțire.
Ignama greșit denumită adesea oferă bucătarului o idee despre tipul de cartof dulce pe care îl va servi de fapt. De exemplu, yam granat (de fapt un cartof dulce) este adesea considerat unul dintre cele mai încântătoare și este remarcat pentru gustul său foarte dulce și culoarea portocalie intensă.