Când majoritatea oamenilor cumpără ouă de la găini de la magazinele alimentare, acestea sunt nefertilizate. Aceste ouă reprezintă ovulul feminin și nu se pot dezvolta în găini, deoarece puiul nu a fost expus la spermatozoizii găinilor masculi (cocoși), care ar crea ouă fertilizate. Uneori, cumpărătorii pot observa că magazinele vând ouă fertilizate și există o mulțime de întrebări despre ce sunt acestea și scopul lor.
Ouăle fertilizate sunt ouă rezultate din găinile care s-au împerecheat cu cocoși sau care au fost expuse la sperma de cocoș. Fertilizarea are loc de fapt înainte ca oul să se formeze complet și să aibă o coajă. Puii care sunt în aer liber și sunt ținuți cu cocoși vor depune adesea ouă fertilizate, deși nu fiecare ou pe care îl produce un pui de crescătorie în aer liber expus la cocoși este fertilizat din punct de vedere tehnic. În condițiile potrivite, cum ar fi plasarea ouălor într-un incubator sau lăsarea găinii să incubeze ouăle, ouăle devin de obicei pui pui. Incubația durează aproximativ 21 de zile.
Există câteva impresii greșite despre ouăle fecundate. Când un ou fertilizat este colectat și refrigerat în schimb, oul nu va deveni un pui în frigider. Mulți oameni cred că ouăle de găină care au pete de sânge pe ele sunt fertilizate. Acest lucru are loc de fapt în timpul ovulației, când există o rupere a vaselor de sânge de la suprafața oului. Nu este un pui de pui și găinile care nu au contact cu cocoșii produc aceștia aproximativ 1% din timp. Aceste ouă sunt bine de mâncat, deși unii oameni le evită. Producătorii de ouă tind să folosească diverse tehnici pentru a le identifica, numite lumânare, și pentru a le elimina.
O altă impresie greșită despre ouăle fertilizate este că firele albe dintr-un ou sunt fie un embrion de pui, fie celule de spermă de cocoș. De fapt, aceste fire, numite chalazae, apar în toate ouăle de găină. Cel mai proaspăt ou are mai multe chalaze decât ouăle care au stat câteva săptămâni.
În schimb, un ou de găină fertilizat va avea un aspect ușor diferit. Gălbenușul are linii roșii minuscule care încep din partea de sus și merg pe toate părțile oului. Acest aspect indică faptul că oul s-ar putea transforma într-un pui de pui în circumstanțe adecvate, dar deoarece aceste ouă sunt de obicei colectate în câteva ore de la depunere, nu au pui formați complet în ele.
S-au discutat multe despre beneficiile pentru sănătate ale ouălor fertilizate, unii susținând că sunt superioare din punct de vedere nutrițional față de cele nefertilizate. Pot exista unele beneficii pentru sănătate ale consumului de ouă foarte proaspete, fertilizate sau nu, deși acestea pot fi extrem de minime. Ouăle încep să piardă proteine cu cât stau mai mult timp, deși refrigerarea ajută la oprirea pierderii de proteine. Majoritatea organizațiilor nutriționale științifice susțin că nu există nicio diferență în beneficiile nutriționale între ouăle fertilizate și cele nefertilizate.