Romul este un alcool dur obținut din zahăr fermentat. Acest proces include de obicei fermentarea sucurilor plantei de trestie de zahăr, precum și a melasei și a altor produse secundare ale producției de zahăr. Romul este una dintre cele mai importante băuturi alcoolice din lume, cu o istorie cufundată în miturile pirateriei, Caraibelor și sclaviei.
Primele rom adevărate au fost făcute în Caraibe la începutul secolului al XVII-lea prin fermentarea melasei rămase de la rafinarea zahărului într-un lichior amețitor. Barbados este considerat de mulți a fi locul de naștere al acestui lichior, iar timp de mulți ani romurile din Caraibe au fost cunoscute pentru calitatea scăzută și gustul lor de foc. Nu mult mai târziu, mare parte din producție s-a mutat în New England, care a folosit melasă din Caraibe pentru a-și produce băuturile alcoolice. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, romul era cel mai produs produs din Noua Anglie și a jucat un rol crucial în stabilirea economiei timpurii a regiunii.
În cele din urmă, romul a ajutat la stabilirea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de comerțul triunghiular, o buclă în trei părți a comerțului internațional care a durat până la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Din cauza popularității romului din New England în întreaga Lume Veche, au fost necesare mai multe plantații de zahăr în Caraibe. Odată cu creșterea plantațiilor de zahăr pentru a produce zahăr pentru consum și pentru fabricarea romului, a fost nevoie de mai multă forță de muncă pentru a lucra pământul. Sclavii au fost duși din Africa în Caraibe, unde au fost vânduți proprietarilor de plantații pentru melasă, care a fost adusă în Noua Anglie și comercializată pentru rom, care, la rândul său, a fost vândut în Europa pentru a genera mai multă bogăție pentru a cumpăra mai mulți sclavi.
Romul a fost o băutură extrem de populară atât în America, cât și în Europa – atât de mult încât, pentru o vreme, romul din New England a fost folosit alături de aur ca monedă acceptabilă. Nicăieri, însă, nu a fost mai popular decât pe mare. Pe măsură ce Marina Regală Britanică a devenit activă în Caraibe, romul a înlocuit rachiul ca rație standard de băuturi alcoolice – o raționare care a continuat până în 1970. Odată cu zorii marii epoci a pirateriei, în ultimul sfert al secolului al XVII-lea, romul a devenit băutura alegere pentru pirați și corsari care operează în Caraibe și în largul coastei Africii.
Unul dintre cele mai prost definite dintre cele mai importante băuturi alcoolice din lume, standardele de rom diferă drastic de la o țară la alta. În general, totuși, romurile ușoare au o aromă scăzută și sunt folosite în principal în băuturi mixte, aurii sunt puțin mai calitative și oarecum îmbătrânite, iar cele închise sunt învechite și mai mult și au o aromă foarte bogată și plină. Multe romuri sunt, de asemenea, aromate cu condimente, nucă de cocos și diverse fructe. Lichiorul poate fi savurat singur, în gătit sau într-o băutură mixtă, deși majoritatea cunoscătorilor susțin că un rom ar trebui să fie învechit și băut singur sau pe stânci.