Un adevărat cuptor cu convecție este un tip de cuptor care folosește un ventilator pentru a circula forțat aerul în interiorul carcasei cuptorului, permițând alimentelor să se gătească mai repede și mai uniform și să se rumenească mai bine decât în cuptoarele convenționale, cărora le lipsesc ventilatoarele. Termenul „adevărat” atunci când este aplicat cuptoarelor cu convecție este oarecum înșelător. Multe cuptoare cu convecție au două elemente de încălzire, la fel ca cuptoarele convenționale. Unele cuptoare cu convecție mai fine și mai scumpe adaugă un al treilea element, montat lângă ventilator, care încălzește aerul pe măsură ce acesta circulă direct din ventilator. Unii oameni cred și insistă că doar cuptoarele cu convecție cu acest al treilea element sunt adevărate cuptoare cu convecție, deși orice cuptor cu un ventilator care circulă aerul în carcasa cuptorului este din punct de vedere tehnic un adevărat cuptor cu convecție.
În fizică, termenul de convecție se referă la mișcarea gazului sau a lichidelor într-un sistem din cauza diferențelor de temperatură, ceea ce duce la transferul de căldură în cadrul sistemului. Când este aplicat cuptoarelor cu convecție, acest cuvânt capătă o semnificație ușor diferită, referindu-se la transferul de căldură către alimente prin circulația aerului cald. Aerul care este în mișcare transferă căldura mai eficient decât aerul nemișcat. De exemplu, suflarea unei mușcături de mâncare fierbinte o răcește mai repede. Un cuptor cu convecție folosește același principiu, dar pentru a adăuga căldură alimentelor, mai degrabă decât pentru a le îndepărta.
Cuptoarele moderne folosesc în general fie elemente electrice, fie arzătoare pe gaz pentru a genera căldură. Cuptoarele cu convecție pot folosi oricare dintre aceste surse de căldură, dar rareori, dacă nu le folosesc niciodată, pe ambele. Cu toate acestea, un cuptor cu convecție adevărat, chiar dacă este alimentat cu gaz, folosește mult mai multă energie electrică decât un cuptor convențional comparabil din cauza ventilatorului. Acest lucru este oarecum ameliorat de faptul că cuptoarele cu convecție gătesc în general considerabil mai repede decât cuptoarele convenționale. Cuptoarele cu convecție cu un al treilea element de încălzire montat lângă ventilator vor funcționa puțin mai bine decât cele cu elemente în aranjamentul tradițional de sus și de jos.
Timpul de gătire într-un cuptor cu convecție, în comparație cu un cuptor convențional, poate fi redus, iar alimentele pot fi gătite la o temperatură similară. Temperatura poate fi, de asemenea, scăzută și mâncarea poate fi gătită pentru o perioadă similară de timp. Nivelul reducerii variază în funcție de cuptor, de alimentele gătite și de tipul de tigăi sau de vase folosite pentru a găti alimentele, dar temperatura poate fi redusă în general cu aproximativ 10% sau timpul de gătire cu aproximativ 20%. Majoritatea cuptoarelor cu convecție vor avea o oprire automată pentru ventilatorul care se cuplează atunci când ușa cuptorului este deschisă și o oprire manuală care permite cuptorului să fie utilizat ca un cuptor convențional.
Alimentele preparate într-un cuptor cu convecție adevărat, în special carnea friptă, vor dezvolta o crustă maronie mai repede decât într-un cuptor convențional, etanșând sucuri și împiedicând uscarea cărnii. De asemenea, cuptoarele cu convecție tind să gătească mai uniform decât cuptoarele convenționale, reducând nevoia de a roti vasele de la raft la raft atunci când gătiți mai multe feluri de mâncare simultan. În timp ce cuptoarele cu convecție adevărate au multe avantaje, ele au și unele dezavantaje. Sunt mai scumpe decât cuptoarele convenționale similare și au mai multe componente, ceea ce le poate face mai scumpe de reparat. Cuptoarele cu convecție sunt de obicei mai zgomotoase din cauza ventilatorului electric.