Uneori poate fi dificil să faci diferența dintre o oală și o tigaie. O oală de mică adâncime este într-adevăr o tigaie sau o tigaie adâncă într-adevăr o oală? Poate deveni confuz chiar și pentru cei mai experimentați bucătari. Există, totuși, câteva moduri de a face diferența între cele două.
O diferență între cele două este dimensiunea și forma lor. Ghivecele sunt mai adânci, cu laturile înalte. Au o bază circulară, iar părțile laterale tind să meargă drept în sus. O tigaie, pe de altă parte, este destul de puțin adâncă. Laturile se pot ridica doar la câțiva inci (centimetri) de la bază. Laturile unei tigaii pot merge drept în sus, dar se pot curba și într-un unghi, permițând un acces mai bun la toate alimentele și o încălzire mai bună.
Un wok este o tigaie în care părțile laterale ies în unghi. Fundul unei tigăi este de obicei rotund, dar poate fi și pătrat sau dreptunghiular. Tipurile de mânere folosite reprezintă, de asemenea, o diferență între o oală și o tigaie. Multe oale au două mânere mici, în timp ce o tigaie are adesea un mâner mai lung.
O altă diferență între cele două tipuri de vase este scopul lor. O oală este de obicei folosită pentru lichide; sunt cele mai bune pentru a face ciorbe și tocane și apă la fiert pentru paste. De asemenea, sunt cele mai bune pentru a face fripturi la oală sau alte mese gătite încet. Laturile înalte răspândesc căldura prin conținut rapid, în loc să se încălzească doar de jos, permițând lichidelor să se încălzească mai repede. Tigaile sunt folosite pentru a soti si a praji alimentele. Sunt cele mai bune pentru ouă, sandvișuri la grătar și cartofi prăjiți. Deoarece tigăile au o bază largă, permit ca un strat superficial de alimente să se gătească rapid și uniform. De aceea sunt cele mai bune pentru clătite sau crepe.
Oalele tind să aibă mai multe atașamente disponibile pentru ele decât au tigăile. Folosesc aparate de abur, inserții de paste și multe altele pentru a face gătitul mai ușor. Oalele pot avea, de asemenea, atașamente pentru boiler dublu. Tigăile, în general, nu au multe atașamente suplimentare pentru a le maximiza utilitatea. Deoarece sunt superficiale, nu este loc de adăugat nimic.
Deși există diferențe între oale și tigăi, este posibil să le folosiți pentru tehnici similare de gătit. De exemplu, înăbușirea sau gătirea lentă a unei bucăți de carne într-o cantitate mică de lichid se poate face în oricare dintre ele. Unele feluri de mâncare din paste, în special cele în care pastele sunt gătite cu carne rumenită ca în mesele la tigaie, sunt făcute în tigăi. De asemenea, o oală poate fi numită corect oală, dar o tigaie nu poate fi numită corect oală. A cere cuiva să apuce o tigaie ar putea însemna oricare, iar o cratiță este, din punct de vedere tehnic, o oală.