Denumită uneori brânză analogică, imitația de brânză este una dintre numeroasele soiuri de brânză procesată care se găsesc pe piață astăzi. Caracterizat printr-o durată lungă de valabilitate și un cost relativ ieftin, este folosit în multe case din întreaga lume. Este făcută în principal din ulei vegetal.
Imitația de brânză este adesea considerată a fi aceeași cu brânza de înlocuire, dar, de fapt, există o diferență între cele două. Brânza de înlocuire este de obicei încă făcută cu un conținut scăzut de solide din lapte. Imitația, dimpotrivă, se bazează pe o combinație de ulei vegetal și cazeină, o proteină care se găsește în lapte, care este folosită în locul solidelor din lapte. În timp ce gustul celor două tipuri de produse din brânză este foarte asemănător, există adesea o ușoară diferență de textură, imitația de brânză fiind puțin mai puțin suplă.
Acest produs tinde să lipsească același nivel de nutriție care se găsește la brânza reală sau chiar la brânza de înlocuire. Principalele avantaje ale imitației de brânză au de-a face cu prețul și termenul de valabilitate. Costul scăzut al ingredientelor ajută la ca produsul finit să fie foarte accesibil. De asemenea, lipsa altor produse lactate decât cazeina din brânză ajută și produsul să reziste foarte mult timp.
În timp ce valoarea nutritivă a imitației de brânză poate fi scăzută, aroma este adesea foarte acceptabilă, mai ales atunci când este folosită ca parte a unei rețete. De exemplu, un sos de brânză făcut cu el funcționează foarte bine peste broccoli sau alte legume aburite. O felie funcționează foarte bine și pe o chiflă de hamburger la grătar. Mâncărurile de paste pot beneficia și de un sos cremos de brânză realizat din imitație de brânză.
Imitația de brânză poate fi achiziționată în aproape orice supermarket. În mod obișnuit, acesta va fi oferit sub formă de felii care sunt adecvate pentru utilizare la sandvișuri sau burgeri. În unele cazuri, sunt disponibile și pungi de imitație de brânză rasă, făcând brânza gata de utilizare în salate, tacos sau ca topping cu brânză într-o caserolă. Rapid și ușor de depozitat, ajută la umplerea unei nișe în piața alimentară. Atunci când bugetul este puțin strâns și mai există dorința de a avea aspectul și gustul brânzei ca parte a mesei, acest produs poate fi soluția ideală.