Oamenii de știință care studiază impactul cofeinei asupra ADHD au descoperit că efectele cofeinei imită efectele altor stimulenți utilizați în mod obișnuit pentru a trata tulburările de deficit de atenție. Cercetările sugerează că cofeina pare să funcționeze deosebit de bine la copiii cu ADHD și poate chiar masca simptomele adulților la unele persoane. Efectele secundare ale tratamentelor cu cafeină sunt, de asemenea, mai puține și mai puțin severe decât alte medicamente utilizate pentru a trata această afecțiune.
Ca stimulent natural, cofeina crește vigilența și atenția la majoritatea oamenilor. Aceste creșteri servesc la echilibrarea efectelor ADHD la cei afectați de acesta și lucrează pentru a restabili nivelurile de atenție pierdute în mod obișnuit ca urmare a tulburării. Totuși, efectele cofeinei asupra ADHD nu sunt lipsite de dezavantaje, deoarece cofeina este o substanță care dă dependență. Efectele secundare negative asociate cu retragerea cofeinei includ dureri de cap, iritabilitate, tremor, ulcere, palpitații ale inimii și oboseală extremă. Utilizarea prelungită a cofeinei poate supraîncărca și glandele suprarenale, sistemul circulator și diferiți nervi.
Cafeaua, precum și alte alimente și băuturi cu cofeină sunt cunoscute că provoacă neliniște și hiperactivitate la majoritatea oamenilor. Studiind efectele cofeinei asupra ADHD, cercetătorii au observat că cofeina nu reduce hiperactivitatea. În schimb, cofeina pare să ajute doar la creșterea nivelului de atenție, în timp ce alte tratamente pot fi încă necesare pentru a aborda hiperactivitatea și problemele legate de controlul slab al impulsurilor.
Unii oameni care se auto-medicează tulburările de atenție folosesc cafeaua pentru a accesa efectele cofeinei asupra ADHD. Mai mulți au raportat chiar că cafeaua are un efect calmant și de fapt ajută la promovarea unui somn mai bun. Experții, totuși, avertizează persoanele care folosesc cofeină pentru ADHD să fie atenți la consumul excesiv și să limiteze cantitatea de zahăr folosită adesea pentru a îndulci cafeaua, deoarece zahărul poate crește simptomele ADHD.
Experții în naturopatie cred de obicei că tulburările de atenție sunt în mare măsură legate de dieta unei persoane. Mulți recomandă în mod special evitarea alimentelor precum carbohidrații rafinați, alimentele făcute cu coloranți și conservanți artificiali și alimentele care conțin grăsimi trans. În special, acești experți recomandă copiilor să evite alimentele care conțin zahăr procesat și cofeină, cum ar fi deserturile de ciocolată și sucurile care conțin ambele ingrediente. Unii medici naturisti cred că efectele cofeinei asupra ADHD sunt mai dăunătoare decât sunt utile.
În ciuda dovezilor pozitive ale efectelor cofeinei asupra ADHD, mulți sunt reticenți în a o folosi la copii din cauza posibilelor pericole ale dependenței. Cu toate acestea, există și îngrijorări cu privire la efectele secundare ale medicamentelor prescrise în mod obișnuit pentru tratarea tulburărilor de atenție. Efectele secundare ale acestor medicamente pot include modificări de personalitate, dezvoltarea de ticuri musculare și tulburări de somn.