Hipernatremia este una dintre multele tulburări electrolitice care afectează sistemul nervos central în care nivelurile de sodiu din sânge sunt crescute, de obicei din cauza deshidratării sau a pierderii de apă neînlocuită. Semnele și simptomele hipernatremiei nu sunt întotdeauna evidente, deoarece majoritatea persoanelor care suferă de această afecțiune au și alte probleme neurologice subiacente. Deși este de obicei ușor de tratat, este important ca o persoană să caute asistență medicală dacă se suspectează hipernatremie. Simptomele hipernatremiei tind să varieze în fiecare etapă pentru diferite grupe de vârstă. Cu toate acestea, în general, simptomele hipernatremiei sunt spasme, stare de rău, letargie și slăbiciune și iritabilitate.
Majoritatea oamenilor încep să se simtă letargici și slăbiți, având o senzație generală de rău în stadiile inițiale ale hipernatremiei. Unii oameni pot deveni atât de greați încât să apară vărsături. Nu este neobișnuit ca persoanele cu primele semne de hipernatremie să devină și iritabile. După hipernatremie prelungită, o persoană poate experimenta o reținere de lichide și o creștere ulterioară în greutate, pe măsură ce organismul încearcă să compenseze pierderea de lichid și dezechilibrul de sodiu. Alte simptome includ creșterea setei, creșterea ritmului cardiac și o schimbare vizibilă a tensiunii arteriale atunci când stați în picioare.
Simptomele mai extreme nu apar de obicei până când nivelurile de sodiu sunt peste 158 meq/L, ceea ce înseamnă meilliEquivalents/litru. În acest stadiu, simptomele hipernatremiei includ spasme generale și ocazional coree, care sunt mișcări sacadate necontrolate ale feței, șoldurilor și umerilor. Mulți pacienți prezintă, de asemenea, hiperreflexie sau reflexe hiperactive. Convulsiile pot apărea și în această fază.
Când hipernatremia devine avansată, există riscul ca o persoană să cadă în comă. Când nivelul de sodiu din sânge depășește 180 mega/L, șansele ca boala să devină fatală cresc dramatic. Nu este obișnuit ca nivelurile de sodiu să atingă acest nivel ridicat.
Sugarii vor prezenta mai multe simptome de hipernatremie, care sunt relativ ușor de observat. Cele mai frecvente și recunoscute simptome sunt mușchii slăbiți, mișcarea redusă, neliniștea și insomnia, de obicei cuplate cu plâns ascuțit. În cazuri extreme, copilul poate intra în comă.
În cele mai multe cazuri, simptomele hipernatremiei sunt mai greu de observat la adulți și la vârstnici. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că la majoritatea oamenilor, o problemă neurologică este deja prezentă. Medicii știu că acest lucru este adevărat pentru majoritatea pacienților, deoarece multe probleme neurologice ale pacienților împiedică capacitatea creierului de a recunoaște setea. Găsirea simptomelor la persoanele în vârstă poate fi și mai dificilă, deoarece multe dintre aceste simptome sunt deja prezente la vârstnici din cauza vârstei.