Conexiunea socială este nivelul de conexiune pe care o simte o persoană cu prietenii, familia, colegii și societatea în general. Studiile pe această temă indică faptul că, cu cât este mai mare gradul de conexiune, cu atât este mai mare sentimentul de bunăstare personală. Persoanele cu conexiuni limitate pot experimenta sentimente de izolare și ar putea prezenta un risc crescut de afecțiuni de sănătate mintală, pe lângă faptul că au mai puține resurse disponibile pentru promovare și sprijin social.
Mai multe valori pot fi utilizate pentru a evalua conexiunea socială. Studiile încearcă de obicei să evalueze numărul de conexiuni pe care le au oamenii și calitatea acestor conexiuni. Cercetătorii pot analiza subiecte precum nivelul de interconectare în rețelele sociale, durata contactelor sociale și frecvența interacțiunilor. Nivelul de dezvăluire și confort în aceste relații poate fi, de asemenea, important atunci când se evaluează calitatea și profunzimea lor.
La persoanele cu conexiune socială ridicată, stările mai mari de bunăstare fizică și emoțională tind să fie mai frecvente. Aceste conexiuni pot crea, de asemenea, o rețea de suport care poate fi utilă în caz de dezastru sau urgență; o persoană care se îmbolnăvește, de exemplu, poate avea nevoie de ajutor pentru sarcini precum curățarea casei și pregătirea alimentelor. Dacă persoana respectivă are o rețea socială extinsă, acest sprijin poate fi mai disponibil. Conexiunea socială în medii precum locurile de muncă tinde, de asemenea, să creeze mai multă satisfacție și loialitate angajaților.
Conexiunea socială scăzută poate crea sentimente de singurătate și izolare și poate limita accesul la oportunități care sunt disponibile numai prin intermediul rețelelor sociale. Riscul de depresie, gânduri suicidare și alte probleme de sănătate mintală poate fi crescut. Aceste persoane pot, de asemenea, să nu aibă acces la sprijin, cum ar fi ajutor pentru îngrijirea copiilor sau asistență în evacuări de urgență. Adulții în vârstă și persoanele cu dizabilități prezintă un risc crescut de conexiune socială scăzută și pot raporta experiențe de izolare atunci când se întâlnesc cu furnizorii de îngrijire, asistenți sociali și prieteni.
Agențiile de sănătate publică sunt interesate de acest subiect, deoarece promovarea conexiunii sociale poate crea indirect o populație mai fericită și mai sănătoasă. Măsuri de proiectare a mediilor pentru a îmbunătăți calitatea și cantitatea conexiunilor sociale au fost propuse în unele țări de către susținătorii adulților în vârstă și cu dizabilități. Pași simpli precum îmbunătățirea accesibilității spațiilor publice pentru a facilita părăsirea casei pot face o mare diferență. Tehnologia poate contribui și ea; accesul la servicii telefonice de încredere și la internet în bandă largă, de exemplu, poate deschide mai multe posibilități de socializare și de construire a conexiunilor în comunitate.