Există o mare confuzie când vine vorba de diferențele dintre Asperger și autism. Se pare că până și profesioniștii medicali au dificultăți în a determina o linie clară între cele două afecțiuni. Adesea, se rezumă la simpla clasificare a oamenilor în funcție de trăsăturile specifice pe care le prezintă, cum ar fi modul în care folosesc limbajul. Cu toate acestea, există unii oameni care susțin că Asperger și autismul sunt de fapt aceeași afecțiune și ar trebui să se încadreze ambele sub titlul de autism.
Este important să înțelegeți tulburările pervazive de dezvoltare (PDD) atunci când încercați să determinați diferențele (sau lipsa acestora) dintre Asperger și autism. PDD-urile sunt tulburări neurobiolocale care includ un spectru larg de afecțiuni, inclusiv Asperger și autismul. PDDS sunt marcate de abilități sociale și lingvistice mult întârziate sau lipsite semnificativ. O persoană cu PDD va avea de obicei probleme în a comunica cu ceilalți și a înțelege limbajul. Adesea, persoanele cu aceste afecțiuni ignoră sau nu înțeleg expresiile faciale și este posibil să nu facă contact vizual așa cum se așteaptă majoritatea oamenilor în situații sociale.
Autismul este cea mai cunoscută dintre afecțiunile clasificate ca PDD. Oamenii autisti arata la fel ca toti ceilalti. Comportamentul lor este diferit și par retrași și adesea rezistă schimbării. Au tendința de a face crize de furie, de a se agita, de a bate sau de a-și mișca corpul în moduri ciudate și de a râde sau de a plânge fără un motiv.
Persoanele cu autism se pot juca într-un mod pe care îl considera ciudat și pot prezenta atașamente obsesive față de anumite obiecte. Se pot comporta ca și cum ar fi surzi, să ignore indiciile verbale, să repete anumite cuvinte din nou și din nou sau să fie complet non-verbale. La cei care sunt verbali, lipsa capacității de a începe o conversație este adesea evidentă.
Sindromul Asperger este adesea considerat în spectrul autismului. O persoană cu Asperger poate prezenta abilități de comunicare verbală ciudate sau anormale. El poate evita, de asemenea, relațiile cu semeni, lipsește interesul față de ceilalți, nu reușește să-și întoarcă sentimentele emoționale, să formeze atașamente obsesive față de subiectele de interes și să aibă comportamente repetitive. El poate prezenta mișcări repetitive, cum ar fi baterea sau răsucirea. Interesant este că persoanele cu Asperger, în general, nu se confruntă cu întârzieri în limbaj sau în dezvoltarea cognitivă și sunt adesea foarte curioși în legătură cu mediul lor.
Este important de menționat că nu tuturor persoanelor cu Asperger și autism le lipsește capacitatea de a funcționa normal. Unii sunt considerați foarte funcționali și sunt capabili să aibă grijă de ei înșiși și să interacționeze social. Cu toate acestea, acești oameni sunt de obicei văzuți ca ciudați sau excentrici, deoarece au încă comportamente care nu se potrivesc cu ceea ce majoritatea oamenilor consideră normal.
Deoarece Asperger și autismul sunt văzute ca fiind atât de asemănătoare, unii oameni trag o linie între cei doi la dezvoltarea limbajului și conștientizarea socială. Se pare că cei cu sindromul Asperger au de obicei o dezvoltare a limbajului mai normală, deși mulți au încă abilități dezordonate de limbaj și comunicare. De asemenea, persoanele cu Asperger tind să fie mai interesate și mai conștiente de interacțiunile sociale decât cele cu autism. Cu toate acestea, abilitățile sociale trebuie predate și chiar practicate, deoarece, în general, ele nu vin în mod natural persoanelor cu acest sindrom.