Cercetările actuale par să indice că există o incidență mai mare a artritei reumatoide la femeile aflate la menopauză, deoarece hormonii par să joace un rol în apariția sau agravarea simptomelor. În cazul legăturii dintre menopauză și artrită, de vină este probabil scăderea nivelului de estrogen. Durerile musculare și articulare sunt simptome tipice ale menopauzei, unde se crede că inflamația articulațiilor se datorează lipsei de estrogen și nivelurilor ridicate de acid uric seric.
Rolul exact pe care îl joacă hormonii în artrita reumatoidă este necunoscut, dar afecțiunea afectează de trei ori mai multe femei decât bărbați, ceea ce ar părea să indice că legătura dintre menopauză și artrită are de-a face cu biologia feminină. Când persoanele care suferă de artrită rămân însărcinate și, ca urmare, nivelul lor de estrogen crește, multe dintre ele experimentează o îmbunătățire a simptomelor. Când nivelul lor de estrogen revine la normal după naștere, marea majoritate a femeilor experimentează o reluare a simptomelor care pot fi chiar mai grave decât înainte de sarcină. Menopauza se caracterizează prin scăderea nivelului de estrogen, iar pentru femeile cu artrită trecerea prin menopauză poate crește intensitatea simptomelor. Cu toate acestea, legătura directă dintre menopauză și artrită nu a fost încă determinată.
Există o afecțiune numită „artrită la menopauză” care afectează femeile care urmează un tratament de epuizare a estrogenului. Acest tip de tratament poate fi administrat femeilor care suferă de cancer de sân, de exemplu, deoarece reduce probabilitatea reapariției cancerului de sân în stadiu incipient postmenopauză. Un efect secundar este dezvoltarea durerilor musculo-scheletale și articulare care pot fi atât de intense încât să conducă la întreruperea tratamentului. Odată ce tratamentul a fost întrerupt, simptomele dispar.
Când producția de estrogen scade, o moleculă numită CD16 crește. Această moleculă reglează inflamația și aceasta pare să întărească legătura dintre menopauză și artrită. Cu toate acestea, acesta nu ar fi singurul factor care influențează artrita reumatoidă și, prin urmare, tratamentul de substituție cu estrogeni nu este întotdeauna suficient pentru a proteja femeile de efectele acesteia.
Osteoporoza a fost legată atât de menopauză, cât și de artrită, precum și de nivelurile reduse de estrogen din organism după menopauză. Artrita reumatoidă poate duce, de asemenea, la pierderea densității osoase, deoarece inflamația din jurul articulațiilor provoacă deteriorarea osului. Menopauza poate provoca și pierderea masei musculare, afectând mușchii care susțin articulațiile dureroase și inflamate. Ca urmare, menopauza accelerează sau agravează simptomele artritei și poate fi una dintre posibilele cauze ale artritei reumatoide.