Dezvoltarea adulților este un domeniu psihologic larg de studiu care se concentrează pe dezvoltarea psihologică a adulților; este un subdomeniu al psihologiei dezvoltării. Acest domeniu larg este preocupat de multe aspecte ale psihologiei adulților, cum ar fi gestionarea pierderii influenței parentale, învățarea ca adult și legătura dintre sănătatea psihologică și fizică la adulți. Oamenii studiază dezvoltarea adulților din multe motive diferite, de la cele pur academice la cele cu aplicații practice la locul de muncă. Cunoștințele dobândite prin astfel de cercetări sunt adesea aplicate la locul de muncă, în special în formarea și pregătirea persoanelor pentru poziții de conducere în cadrul unei companii.
Un element important al dezvoltării adulților este denumit pierdere sau durere, referindu-se la experiența inevitabilă a pierderii părinților și a celorlalți dragi pe măsură ce îmbătrânim. Oamenii răspund la acest lucru și la lipsa îndrumării și influenței părinților în viața lor în multe moduri diferite. Pierderea unui părinte poate fi deosebit de dificilă și dureroasă pentru adulții care se află în faze de tranziție ale vieții lor, cum ar fi căsătoria sau avea un copil. Modul în care cineva face față pierderii poate avea o influență semnificativă asupra restului vieții sale de adult.
Multe dintre aspectele dezvoltării adulților sunt de natură mai practică. Studiul dobândirii cunoștințelor adulților, de exemplu, este important, deoarece o înțelegere sporită a educației adulților le poate permite educatorilor să pregătească mai bine lecțiile pentru adulți. O înțelegere a dezvoltării adulților este, de asemenea, adesea aplicată de manageri în scopul de a educa și motiva angajații lor. Studiul dezvoltării adulților a fost la început pur academic; informațiile adunate prin studiile academice de dezvoltare au permis aplicații practice ulterioare.
Deseori se crede că vârsta adultă tinde să fie o perioadă de declin mental și fizic, dar acest lucru nu este în niciun caz strict așa. Dezvoltarea pozitivă a adulților este un subdomeniu al psihologiei dezvoltării adulților care examinează modalitățile în care adulții se dezvoltă într-o direcție pozitivă. Abilitățile de raționament, simțul moral și etic și maturitatea emoțională, de exemplu, tind să se îmbunătățească odată cu vârsta.
Alte aspecte importante ale dezvoltării adulților includ schimbarea fără direcție, staza și declinul. Schimbarea fără direcție implică schimbări care apar în timpul maturității și care nu sunt nici pozitive, nici negative. Stasis descrie caracteristici care rămân aceleași. Declinul descrie caracteristicile care se înrăutățesc în timp. Caracteristicile în declin tind să devină mai evidente odată cu creșterea în vârstă, așa cum este adesea cazul memoriei, de exemplu.