În esență, conceptul de susceptibilitate hipnotică se adresează capacității unei persoane de a fi hipnotizat și în ce măsură individul experimentează procesul. Din punct de vedere istoric, această înclinație a fost măsurată folosind mai multe teste standardizate bazate pe observația clinică și feedback-ul subiectului. Mai recent, totuși, studiile au arătat că este posibil să se determine capacitatea de răspuns folosind echipamente de diagnosticare.
Termenul de susceptibilitate hipnotică nu se referă numai la capacitatea unei persoane de a fi hipnotizat, ci și la măsura în care poate răspunde. De exemplu, majoritatea indivizilor vor experimenta relaxarea crescută, care este comună în prima fază a hipnozei. Sugestia unor senzații fizice alterate, care este frecvent următorul pas în hipnoză, este experimentată de mai puțini subiecți. Cu fiecare pas al procesului, o persoană devine statistic mai puțin probabil să răspundă. Prin urmare, cele mai profunde efecte ale hipnozei, inclusiv regresia în vârstă și insensibilitatea la durere, sunt resimțite de cel mai mic procent de oameni.
Cele două teste cel mai frecvent utilizate pentru determinarea susceptibilității hipnotice sunt Scala de Susceptibilitate Hipnotică a Grupului Harvard (HGSHS) și Scala de Susceptibilitate Hipnotică Stanford (SHSS). Dintre cele două, SHSS este cel mai util în determinarea înclinației hipnotice la un individ, în timp ce HGSHS este cel mai bun pentru analiza comparativă în populații. Numeroase alte teste pot fi folosite pentru a judeca profunzimea stării hipnotice, dar acestea sunt în general informale.
În 1989, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania au publicat un studiu care teoretizează că susceptibilitatea hipnotică ar putea fi măsurată prin electroencefalografie (EEG). Practic, activitatea cerebrală a persoanelor care au fost clasificate ca având scoruri clar ridicate sau scăzute la testele tradiționale de susceptibilitate a fost măsurată prin înregistrarea activității electrice a creierului prin sonde de pe scalp. Concluzia studiului a fost că acești indivizi au prezentat modele semnificativ diferite de activitate cerebrală, în special în zona corticală cerebrală. Aceste teste le-au oferit psihologilor o modalitate concretă de a studia un concept care anterior fusese în mare măsură subiectiv.
Pe lângă faptul că oferă o modalitate de măsurare, studiul de la Penn State a oferit și o perspectivă asupra factorilor biologici care pot influența susceptibilitatea hipnotică. Anterior, susceptibilitatea slabă a fost atribuită componentelor psihologice, cum ar fi defensivă și neîncredere. Cu toate acestea, concentrarea asupra funcției creierului a dat naștere la noi dezvoltări. O astfel de descoperire, raportată în studiul din 1996 al Universității Washington, este o corelație puternică între viteza clipirii naturale și ușurința cu care un subiect poate fi hipnotizat.