Vitiligo este o afecțiune a pielii care afectează mai puțin de 1% dintre oameni din întreaga lume. Cei care suferă de vitiligo se confruntă cu o absență a melaninei, pigmentul care dă culoarea pielii. În general, persoanele care au pielea mai închisă posedă mai multă melanină, persoanele cu pielea mai deschisă au o concentrație mai mică de pigment, iar o leziune de vitiligo este practic lipsită de melanină. O persoană diagnosticată cu această tulburare rară va prezenta cel mai frecvent simptome de vitiligo legate de leziuni incolore ale pielii. Aceste leziuni pot exista oriunde pe corp, deși vitiligo cel mai probabil se va manifesta în jurul unui orificiu corporal și este probabil să fie situat simetric pe corpul unei persoane.
Simptomele vitiligo încep de obicei ca pete foarte mici, dar tind să crească treptat în dimensiune. De asemenea, se știe că formele lor sunt dinamice, evoluând uneori în forme foarte diferite decât erau atunci când au apărut. Pe lângă simptomele fizice ale vitiligo, această boală poartă de obicei cu ea o serie de afecțiuni medicale și psihiatrice secundare, în mare parte din cauza naturii desfigurante a bolii. Depresia și multe tulburări de anxietate se numără printre problemele medicale secundare care ar putea urma un diagnostic de vitiligo.
Există în principal două tipuri de vitiligo: vitiligo non-segmental (NSV) și vitiligo segmentar (SV). Vitiligo non-segmental este cel mai frecvent dintre cele două și, deși cuprinde multe subtipuri, această clasificare poate fi generalizată ca având leziuni simetrice, care acoperă o mare parte a corpului și nu posedă o vârstă specifică de debut. Vitiligo segmentar se răspândește de obicei mai rapid, apare în anii adolescenței și nu se găsește neapărat în modele simetrice. În plus, SV poate apărea în regiuni mici, localizate, ceea ce contrastează cu NSV prin faptul că NSV acoperă o zonă mare a corpului.
Deși cauza exactă a vitiligo este necunoscută, mulți experți susțin că originile sale sunt de natură autoimună, neuronală, virală sau genetică. Melanina este produsă de celulele numite melanocite. Atunci când aceste celule nu devin disfuncționale sau distruse, capacitatea corpului uman de a menține nivelurile de melanină desemnate are de asemenea de suferit, provocând leziuni ale pielii albinos în locații aparent arbitrare. Această boală afectează toate rasele, deși este cel mai vizibilă la cei care au pielea închisă la culoare, din cauza naturii contrastante a leziunilor în comparație cu tenul lor.
Nu există un tratament pentru această boală, deși există o serie de tratamente care intenționează să mascheze simptomele vitiligo. Majoritatea acestor proceduri au ca scop camuflarea legiunilor. Acest lucru se poate face în mai multe moduri, inclusiv aplicarea de protecție solară pe zonele neafectate pentru a le menține cât mai palide posibil, vopsirea zonelor afectate sau albirea zonelor neafectate în încercările de a uniformiza pielea în culoare.