Clostridium difficile, cunoscut și sub denumirea de C. diff sau C. difficile, este o bacterie întâlnită frecvent în tractul digestiv. Infecția cu Clostridium difficile apare de obicei la persoanele care au suferit recent tratament cu antibiotice pentru boală. Antibioticele pot ucide bacteriile „bune” din intestin și permit bacteriilor „rele” precum Clostridium difficile să preia controlul și să provoace boli digestive și infecții. Ratele de infecție cu Clostridium difficile au început să crească chiar și pentru persoanele anterior sănătoase.
Aceste bacterii sunt cele mai frecvente în mediile medicale, cum ar fi spitalele. Bacteriile Clostridium difficile sunt rezistente și pot supraviețui pe suprafețe perioade lungi de timp. Indivizii neștiutori ar putea atinge și, ulterior, pot ingera bacteriile. Indivizii sunt cei mai expuși riscului de infecție cu Clostridium difficile dacă au peste 65 de ani, iau antibiotice, locuiesc într-o unitate de îngrijire pe termen lung sau au avut o spitalizare prelungită. Cei cu sistem imunitar slăbit, boală de colon sau antecedente de infecție cu Clostridium difficile sunt, de asemenea, expuși riscului.
Cu un caz ușor sau moderat de infecție cu Clostridium difficile, simptomele includ diaree apoasă de mai multe ori pe zi și crampe abdominale. În cazul unei infecții mai severe, colonul se poate inflama, iar simptomele sunt mai grave. Acestea pot include sânge sau puroi în scaun, cazuri de diaree de până la 15 ori pe zi, febră, durere și greață. Această diaree severă poate duce la pierderea în greutate și la deshidratare. Deși infecția cu Clostridium difficile se poate dezvolta la scurt timp după terapia cu antibiotice, simptomele ar putea să nu apară decât după săptămâni sau luni.
Medicii testează uneori pentru infecția cu Clostridium difficile dacă un pacient se plânge de diaree și crampe în urma tratamentului cu antibiotice. Un medic ar putea folosi un test de scaun pentru a determina prezența toxinelor legate de bacterii. Pacientului i se poate cere să fie supus unui examen de colon sau tomografie computerizată (CT) pentru a confirma diagnosticul.
Primul pas de tratament este ca pacientul să nu mai ia antibiotice. În cazul infecțiilor ușoare, simptomele se pot rezolva fără intervenții suplimentare. Dacă infecția nu dispare, un medic ar putea prescrie un antibiotic diferit pentru a împiedica înmulțirea bacteriilor Clostridium difficile. De asemenea, un medic ar putea recomanda probiotice, care pot ajuta la echilibrarea bacteriilor din tractul digestiv. În cazuri foarte severe, poate fi necesară o intervenție chirurgicală.
Infecția cu Clostridium difficile poate provoca complicații severe dacă este lăsată netratată. Deshidratarea cauzată de diareea recurentă poate duce la insuficiență renală. O infecție poate duce chiar la un intestin perforat sau megacolon toxic. În cazul megacolonului toxic, colonul se întinde și se poate rupe. Cele mai severe complicații ale infecției pot duce chiar la moarte.
Deși infecțiile cu Clostridium difficile pot fi grave, prognosticul este bun pentru persoanele care primesc tratament. Transmiterea Clostridium difficile poate fi, de asemenea, prevenită cu anumite precauții. Reducerea utilizării inutile a antibioticelor poate ajuta la reducerea riscului pentru unii oameni. Persoanele din unitățile de asistență medicală pot reduce, de asemenea, răspândirea infecției, urmând instrucțiunile de spălare și curățare a mâinilor.