Sphingomonas este un gen de bacterii cu cel puțin 20 de specii cunoscute și o mare varietate de utilizări și aplicații. Ca și în cazul multor membri ai lumii bacteriene, cercetătorii învață mereu mai multe despre Sphingomonas, cum supraviețuiește și unde îi place să trăiască. Aceste bacterii sunt renumite foarte rezistente și pot fi găsite într-o gamă largă de medii, ilustrând versatilitatea și determinarea lor de a prospera oriunde aterizează.
Aceste bacterii formează colonii de culoare albă până la galbenă. Indivizii au formă de tijă și toți membrii acestui gen par a fi aerobi, necesitând un aport de oxigen pentru a supraviețui. În colorațiile Gram, Sphingomonas par să fie Gram negativ.
Una dintre cele mai remarcabile trăsături ale acestui gen este că Sphingomonas poate supraviețui în zone cu nutrienți disponibili minime. Ele pot fi găsite în sol și în apă și pot coloniza plante, corali și obiecte precum perdelele de duș, chiuvetele și mânerele ușilor. Chiar dacă există foarte puțină hrană disponibilă, bacteriile se vor descurca, iar coloniile au fost descoperite în condiții prospere în zone puternic poluate, sugerând că Sphingomonas poate trăi cu ulei și o varietate de toxine.
Membrii acestui gen pot fi utilizați în bioremediere, în care bacteriile sunt eliberate pe o zonă contaminată pentru a o curăța. În procesul de consumare a uleiurilor, toxinelor și a altor materiale nedorite din zonă, bacteriile transformă materialele în substanțe inofensive care sunt ușor și sigure de curățat. Bioremedierea este un domeniu de interes din ce în ce mai mare în multe regiuni ale lumii, deoarece cercetătorii răspund la site-urile toxice care necesită curățare și pe măsură ce națiunile recunosc că multe substanțe considerate anterior sigure pot fi de fapt foarte dăunătoare.
Pe lângă faptul că sunt utilizate în bioremediere, aceste bacterii sunt utilizate și în biosinteză, în care sunt cultivate pe o substanță specifică, astfel încât să producă compuși utili. La fel ca atunci când bacteriile mănâncă toxine, atunci când sunt crescute pe substanța potrivită, enzimele din corpul lor reacţionează cu alimentele lor pentru a produce compuşi care pot fi utilizaţi în producţia de alimente, produse farmaceutice și alte industrii.
Unele specii de Sphingomonas pot provoca infecții la oameni. Ca regulă generală, bacteriile sunt foarte receptive la terapia cu antibiotice, iar aceste infecții nu sunt un motiv major de îngrijorare. Cu toate acestea, persoanele cu sistemul imunitar compromis pot experimenta infecții mai severe și uneori periculoase, cum ar fi bacteriemia, în care bacteriile colonizează fluxul sanguin.