Transmiterea hepatitei C are loc de obicei atunci când cineva este expus la sângele unui purtător al virusului hepatitei C. Expunerea la sânge infectat este cel mai mare factor de risc pentru transmiterea hepatitei C, iar multe persoane au contractat hepatita C prin transfuzii de sânge înainte de controlul de rutină al aprovizionării cu sânge pentru boli contagioase. De asemenea, este posibil să contractați hepatita C indirect prin contactul cu obiecte expuse sângelui contaminat cu hepatita C. Au existat și cazuri de transmitere a hepatitei C prin activitate sexuală și de la proaspete mame prin nou-născuții lor, deși ambele tipuri de transmitere sunt rare.
Există mai multe tipuri de hepatită, toate afectând ficatul. În timp, hepatita C poate duce la leziuni hepatice semnificative, precum și cancer hepatic. Spre deosebire de cei infectați cu alte tipuri de hepatită, mulți oameni care au hepatită C nu au niciun simptom vizibil până când și cu excepția cazului în care ficatul lor este afectat. Odată ce se întâmplă acest lucru, sănătatea unei persoane care suferă de hepatită C poate scădea dramatic.
În timp ce hepatita C este o boală transmisă prin sânge, ea poate fi contractată atât prin contact direct cu sângele, cât și prin transmitere secundară prin contactul cu un ac, cuțit sau alt instrument care a fost expus la sângele unei persoane cu virusul hepatitei C. . Din acest motiv, transmiterea hepatitei C poate avea loc între consumatorii de droguri care împărtășesc acele intravenoase sau între pacienții medicali în locuri în care nu se efectuează procedurile de sterilizare adecvate pe echipamentul medical. Există, de asemenea, riscul transmiterii hepatitei C în saloanele de tatuaje și piercing unde acele sunt refolosite sau nu sunt sterilizate corespunzător. În mod similar, clienții saloanelor și magazinelor de unghii ar trebui să întrebe despre procedurile sanitare folosite de manichiuriști, deoarece uneltele folosite pentru tăierea cuticulelor și tăierea unghiilor ar putea fi contaminate.
Nu se pare că transmiterea hepatitei C este posibilă prin contactul cu saliva sau pur și simplu prin a fi în apropierea unei persoane care poartă virusul. Transmiterea sexuală a hepatitei C este posibilă, deși unii cercetători au observat că unele persoane care se presupune că contractează hepatita C de la un partener sexual au anumite caracteristici ale stilului de viață, cum ar fi consumul de droguri IV, cu acel partener. Ca atare, incidența transmiterii sexuale efective poate fi mai mică decât cifrele deja scăzute raportate în prezent. Alte moduri de transmitere, cum ar fi de la mamă la făt în timpul sarcinii, sunt de asemenea rare, la fel ca și cazurile de persoane care contractează virusul în timp ce locuiesc cu cineva care are hepatită C.