Virușii ADN sunt organisme infecțioase cu o structură genetică compusă din ADN, spre deosebire de ARN. Unele exemple celebre includ virusurile papiloma, responsabile de cauzarea verucilor, și familia variolei, inclusiv variola. Există mai multe tipuri de virus ADN, clasificate pe baza faptului că sunt monocatenar sau dublu și sunt organisme infecțioase cunoscute pe scară largă, găsite în întreaga lume. Tratarea infecțiilor cu acești viruși depinde de găsirea de medicamente care să întrerupă procesul de replicare și răspândire virală.
Virusul pătrunde în celule și le deturnează, forțându-le să producă material viral. Când un virus cu o singură catenă de ADN intră într-o celulă, de obicei dezvoltă o a doua catenă ca parte a procesului de preluare a celulei. Unii viruși utilizează o enzimă numită transcriptază inversă pentru a-și transforma ADN-ul în ARN în scopul realizării planurilor. Celula folosește ARN-ul viral pentru a produce ADN nou, fără să realizeze că de fapt creează material în numele virusului.
Câteva exemple cu două catene includ adenovirusuri, herpesvirusuri și variole. Parvo și colifagii sunt virusuri ADN monocatenar. Hepatita B se încadrează în clasa virusurilor ADN cu transcriptază inversă. Aceste organisme contrastează cu virușii ARN, care nu au ADN în materialul lor genetic. Coronavirusul, rujeola și rotavirusurile sunt toți viruși ARN.
Oamenii pot combate virusurile ADN în mai multe moduri. O metodă este vaccinarea, în care pacienții primesc o injecție cu o cantitate mică de virus dezactivat sau slăbit. Sistemul imunitar învață să recunoască virusul și, în cazul unei expuneri, va ucide organismele înainte ca acestea să aibă șansa de a începe să se răspândească prin organism. O problemă cu care se confruntă dezvoltatorii de vaccinuri este tendința organismelor infecțioase de a muta. O țintă în mișcare este dificil de urmărit și imposibil de utilizat într-un vaccin, deoarece inocularea va proteja subiectul doar împotriva unei tulpini.
O altă opțiune pentru tratarea virusurilor ADN este utilizarea medicamentelor pentru a bloca replicarea virală într-un fel. Cercetătorii studiază ciclul de viață viral pentru a identifica punctele vulnerabile pentru atac, cu scopul de a dezvolta medicamente care să lovească virusul înainte ca acesta să intre sau să preia celulele. Acest proces poate fi minuțios. Studierea virușilor este deosebit de dificilă din cauza dimensiunilor lor mici. Oamenii de știință au nevoie de echipamente speciale pentru a le vedea chiar și, cu atât mai puțin să efectueze examinări pentru a determina structura ADN-ului lor și compoziția straturilor lor externe, cunoscute sub numele de plicuri. Toate aceste informații sunt necesare pentru a dezvolta medicamente antivirale eficiente.