O afecțiune misterioasă cunoscută sub numele de tulburare de ruminare poate determina copiii mici – în special cei de la trei luni până la vârsta copiilor mici – să-și regurgiteze în mod repetat mâncarea, doar pentru a o mesteca din nou pentru o nouă încercare de a înghiți. Pentru ca un medic să suspecteze această tulburare de alimentație, trebuie excluse alte probleme fizice. Dacă regurgitarea și remestecarea au loc în mod regulat timp de o lună sau mai mult, totuși, ar putea începe să apară daune fizice și trebuie să aibă loc terapia comportamentală pentru a contracara problema.
Un copil care suferă de tulburări de ruminație nu va părea să fie consternat de vărsături. El sau ea o va mesteca din nou și va încerca să o înghită. Acest lucru se poate întâmpla din când în când pentru orice copil mic care tocmai învață să mănânce. Dacă apare aproape zilnic, totuși, timp de câteva săptămâni la rând, este nevoie de asistență medicală. Alte simptome fizice ale tulburării de ruminare includ pierderea bruscă în greutate, cariile dentare, respirația urât, buzele crăpate și indigestia acidă. Potrivit WebMD, mișcările caracteristice cum ar fi arcuirea spatelui, îndoirea stomacului și înclinarea capului în spate ar putea fi semne că un copil încearcă să-și regurgiteze mâncarea.
Un medic ar putea mai întâi să suspecteze alte afecțiuni înainte de a se bloca asupra tulburării de ruminație. Potrivit National Institutes of Health, hernia hiatală poate determina copiii mici să aibă probleme regulate de reflux. O altă tulburare care provoacă regurgitare regulată, numită stenoză pilorică, apare atunci când intrarea în intestinul subțire din stomac este prea mică.
Din 2011, încă nu se știe ce cauzează tulburarea de ruminare, deși precursorii obișnuiți sunt neglijarea, stresul și abuzul. Studiile au descoperit că terapia comportamentală are succes în a pune capăt afecțiunii, care de obicei se manifestă imediat după masă. Câțiva adolescenți și adulți l-au dezvoltat și din motive necunoscute. Niciun tratament medical nu a avut încă succes în combaterea acesteia.
Intervenția medicală este necesară deoarece tulburarea de ruminare poate provoca probleme fizice precum deshidratare, malnutriție, letargie, imunodeficiență, tulburări respiratorii, dezvoltare înăbușită, anemie și dezechilibre hormonale. Testele de sânge pot determina rapid daunele care i-au fost cauzate organismului de tulburare, dar este adesea nevoie de consiliere – atât ședințe individuale, cât și în familie – pentru a pune capăt tulburării în sine. Când copiii sunt foarte mici, acest curs de acțiune poate fi extrem de consumator de timp. Medicii pot recomanda doar stimulare regulată, relații amoroase și observare medicală atentă.