O mantra este o frază sau un cuvânt care este cântat sau rostit în mod repetat pentru a produce un sunet despre care se crede că ajută la meditație sau rugăciune. În mod ideal, fraza sau cuvintele ar trebui să producă un sunet plăcut, liniștitor. În unele cazuri, intonarea unei mantre va produce un bâzâit, care nu sună deloc ca niște cuvinte. Mantrele sunt menite să ajute la golirea minții, astfel încât să fie posibilă o comunicare cu o putere mai mare. Se crede că mantrele își au originea în India antică, dar sunt uneori folosite și în budism, jainism și sikhism.
Se crede că cuvântul mantra provine din cuvintele sanscrite „om”, care înseamnă minte, și „tra”, care înseamnă instrument. Unele religii au credința că, în timp ce cântă o mantra, un bărbat sau o femeie poate deveni un instrument pe care o putere superioară îl poate canaliza. Ei cred că o mantra este un tip de instrument care permite gândirii să atingă o putere mai înaltă sau un nivel mai înalt de iluminare.
Unele culturi cred că mantrele au proprietăți magice și pot servi pentru a proteja cântărul de rău, pentru a le aduce mai aproape de o ființă superioară și chiar pentru a ajuta la câștigarea bogăției sau a norocului. Un alt aspect important al intonării mantrelor este că acestea sunt pretinse să contribuie la promovarea relaxării și liniștii sufletești. În plus, se crede că mantrele ajută la rezolvarea problemelor, ajutând creierul să se concentreze asupra unei anumite idei sau probleme, golind în același timp mintea de orice altceva.
Oamenii care folosesc mantre pentru meditație cred că sunetul poate influența materia fizică. Această credință, într-o anumită măsură, pare să fie întemeiată în știința reală. Multe soprane de operă pot lovi note atât de sus, încât vibrația poate provoca spargerea sticlei, iar sunetele de la un motor cu reacție pot provoca zdrăngănirea ferestrelor. Se crede că intonarea unei mantre ajută corpul și mintea să atingă un nivel de relaxare care altfel nu ar putea fi atins.
Uneori, mantrele sunt folosite cu mărgele de rugăciune sau cu alte instrumente religioase, ceea ce poate ajuta cântarea să aibă succes. Se crede, de asemenea, că anumite poziții ale corpului fac mantra mai puternică. Una dintre cele mai frecvente poziții pentru cântare este poziția lotusului, care este, de asemenea, folosită frecvent în yoga. În poziția lotus, stând pe podea, picioarele sunt încrucișate cu picioarele sprijinite deasupra coapselor. Spatele trebuie ținut drept, cu mâinile sprijinite ușor pe genunchi sau în poală.