Metapneumovirusul uman (hMPV) este unul dintre cei mai frecventi agenți patogeni virali responsabili de bolile respiratorii. Aparține unui grup de virusuri similare care includ virusul sincițial respirator (RSV) și virusul paragripal. Metapneumovirusul uman poate varia ca severitate de la asimptomatic la acut. Deși virusul poate apărea la orice vârstă, populațiile cele mai expuse riscului sunt cei foarte tineri, pacienții cu sistemul imunitar compromis și persoanele în vârstă. Se prezintă adesea ca respirație șuierătoare severă la copii și adolescenți, dar poate provoca și crup sau pneumonie.
Metapneumovirusul uman a fost identificat pentru prima dată în 2001 de către cercetătorii de la Centrul Medical Erasmus din Olanda. Condusă de șeful Secției de Virologie și profesor de virologie, dr. Albert Osterhaus, echipa de cercetători a descoperit agentul patogen în culturi de la 28 de copii, internați la acel moment în Centrul Medical Erasmus, cu afecțiuni respiratorii de cauze necunoscute. Alte laboratoare din întreaga lume au confirmat de atunci prezența metapneumovirusului uman. Natura larg răspândită a anticorpilor specifici hMPV, găsiți în probele de sânge uman din diferite laboratoare, sugerează că agentul patogen viral este o cauză a infecțiilor respiratorii la oameni de peste 50 de ani.
Metapneumovirusul uman provoacă cel mai adesea simptome ale căilor respiratorii superioare, inclusiv congestia nazală, curgerea nasului, tusea și durerea în gât. Simptomele asemănătoare gripei, cum ar fi febră, dureri corporale și vărsături, pot apărea, de asemenea, din hMPV. Condițiile mai puțin frecvente asociate cu virusul includ bronșiolita, conjunctivita, otita medie, diareea și erupția cutanată. Infecția cu metapneumovirusul uman poate exacerba simptomele la pacienții cu astm bronșic și poate provoca dificultăți de respirație și boli respiratorii mai severe la pacienții foarte tineri, vârstnici sau imunocompromiși. Virusul poate fi prezent și fără manifestări clinice.
Metapneumovirusul uman este cel mai adesea răspândit prin contact direct sau apropiat cu secrețiile respiratorii de la cei care au fost infectați. Virusul se poate răspândi și prin contactul cu obiecte contaminate cu secreții respiratorii de la o persoană infectată. Odată expusă, persoana poate dezvolta simptome în decurs de trei până la cinci zile. Poate să apară reinfecția cu hMPV, deși simptomele tind să fie mai ușoare după infecția inițială. În Statele Unite, hMPV apare cel mai adesea la sfârșitul iernii și la începutul primăverii.
Tratamentul metapneumovirusului uman poate include medicamente pentru a minimiza simptomele. Reducerea febrei, antihistaminice și tratamentele pentru îmbunătățirea respirației pot fi deosebit de utile. Răspândirea hMPV poate fi prevenită prin spălarea corectă și frecventă a mâinilor, acoperirea gurii și a nasului cu un șervețel atunci când tușiți sau strănutați și eliminarea promptă a țesutului contaminat.