Epilepsia petit mal este o formă de epilepsie care provoacă convulsii cunoscute sub denumirea de convulsii de absență sau convulsii de mic mal. Cineva care are aceste convulsii se confruntă cu o scurtă pierdere a gândirii și activității conștiente. În timpul unei crize de absență, el sau ea s-ar putea să se oprească brusc din mișcare și să privească în spațiu câteva secunde sau mai mult înainte de a-și relua activitatea. În cele mai multe cazuri, convulsiile cauzate de epilepsia petit mal pot fi gestionate cu medicamente.
Crizele de absență cauzate de epilepsia petit mal par adesea a fi ușoare și chiar inofensive pentru observatori. Acest lucru este mai ales atunci când convulsiile de absență sunt comparate cu contracțiile musculare sacadate, uneori violente, cauzate de convulsii mioclonice sau pierderea bruscă a conștienței și leșinul cauzate de crizele atone. Chiar și așa, crizele de absență pot fi periculoase. De exemplu, copiii care au convulsii de absență nu pot înota sau chiar să se scalde singuri, din cauza riscului de înec cauzat de convulsii. Adolescenții și adulții ar putea fi în imposibilitatea de a conduce sau de a îndeplini alte sarcini pe care majoritatea oamenilor le consideră de la sine înțeles, din cauza riscului de convulsii.
Crizele de absență și alte tipuri de convulsii sunt cauzate de activitatea anormală a neuronilor. Neuronii sunt celule din creier care transmit energie electrică sub formă de semnale chimice. Aceste semnale chimice sunt transmise prin sinapse, sau joncțiuni, care conectează neuronii adiacenți. Când neuronii transmit aceste semnale chimice într-un mod anormal, modelul normal al activității electrice din creier este alterat.
Tipul de convulsii care apare depinde de tiparul specific al energiei electrice anormale care are loc. În crizele de epilepsie petit mal, modelul este o secvență de trei secunde de semnale electrice. Acest lucru se repetă atâta timp cât criza continuă.
Crizele de tip Petit mal sunt mai frecvente la copii decât la adulți. Acest lucru se datorează faptului că creierul copiilor mici încă crește și conține mai multe sinapse decât creierul unui adult. Majoritatea copiilor cu epilepsie mic mal nu mai fac convulsii pe măsură ce cresc. Într-o proporție mică de cazuri, copilul poate continua să aibă convulsii de absență sau ar putea începe să aibă tipul de crize de mișcare a întregului corp asociate cu epilepsia grand mal.
Diferitele tipuri de epilepsie sunt, în general, diagnosticate pe baza unor teste cum ar fi electroencefalografia (EEG) și o scanare a creierului, cum ar fi un test de rezonanță magnetică (RMN). Se efectuează un EEG pentru a examina activitatea electrică din creier. În timpul acestui test, pacientul va fi expus la stimuli care să provoace o convulsie, astfel încât să poată fi evaluată activitatea anormală a creierului. Se efectuează o scanare RMN pentru a examina creierul însuși pentru a determina dacă o tumoare sau o anomalie structurală cauzează convulsii.
Epilepsia petit mal, în general, poate fi controlată eficient cu medicamente, dar nu este întotdeauna ușor ca medicamentul potrivit și doza potrivită să fie determinate rapid. Găsirea celei mai eficiente medicamente și doze este adesea o chestiune de încercare și eroare și poate dura câteva luni sau mai mult. Medicamentele anti-convulsii tind să aibă, de asemenea, un număr mare de reacții adverse potențiale, cum ar fi dureri de cap, insomnie, nervozitate, hiperactivitate, tulburări gastro-intestinale și suprimarea sistemului imunitar.