Domnișoara Muffet nu știa când s-a așezat să mănânce un prânz plăcut că era pe cale să sufere de una dintre cele mai comune fobii din lumea occidentală. Apariția păianjenului care o sperie pe domnișoara Muffet nu ar trebui să surprindă numărul de persoane care suferă de fapt de arahnofobie moderată până la severă, care este o frică nerezonabilă de păianjeni. De fapt, în SUA, aproximativ 50% dintre femei și 25% dintre bărbați raportează un anumit grad de arahnofobie, așa că domnișoara Muffet este într-o companie bună.
Toate fobiile reprezintă o teamă nerezonabilă de ceva. De fapt, foarte puțini păianjeni sunt periculoși pentru oameni. Pentru persoana care suferă de arahnofobie, chiar nu contează să-i spui în mod logic persoanei că nu este în pericol. Arahnofobul, în general, nu poate asculta rațiunea sau logica asupra subiectului și chiar și cel mai inocent Daddy Long Legs poate provoca un răspuns de zbor sau de luptă. În arahnofobie, pericolul este perceput dacă un păianjen este văzut sau suspectat a fi prezent, chiar dacă nu există un pericol adevărat.
Persoanele cu arahnofobie se pot teme, de asemenea, de alte tipuri de arahnide, cum ar fi scorpionii, sau pot avea o frică copleșitoare de toate insectele. Arahnofobia poate limita, din păcate, comportamentul unei persoane. Dacă vă temeți intens de păianjeni, este posibil să nu doriți să mergeți nicăieri unde ați putea întâlni unul. Aceasta înseamnă că excursiile de camping sau vizitele în pădure ar putea fi cu siguranță excluse.
O altă problemă pentru cei cu arahnofobie este că păianjenii trăiesc de obicei în case. Să te confrunți brusc cu cea mai mare frică care atârnă de la o fereastră sau de pe peretele băii poate fi o întâlnire dificilă. Cei cu arahnofobie extremă s-ar putea simți complet paralizați de o astfel de întâlnire și nu pot să se miște sau să se apropie de păianjen.
Unii dintre noi au o frică ușoară de păianjeni, exprimată printr-un sentiment de frică crescută în jurul păianjenilor, sau „deșii” dacă trebuie să scoatem un păianjen din casă. În multe cazuri, o mai bună înțelegere a păianjenilor poate atenua orice frică ușoară de păianjeni. Deși arahnofobia necesită un tratament real, există speranță pentru arahnofobii care vor să-și revină după această fobie.
Tratamentul pentru majoritatea fobiilor se concentrează pe desensibilizare. Oamenii scriu despre frica lor, urmăresc obiectele de care se tem și învață să-și oprească răspunsul de zbor/luptă. În unele cazuri, medicii folosesc acum imagini de realitate virtuală ale păianjenilor, astfel încât pacienții să poată interacționa cu păianjeni „practic” reali și astfel să le reducă arahnofobia. Deși procesul necesită timp, majoritatea persoanelor cu arahnofobie pot învăța să învingă temerile iraționale de păianjeni. Persoanele cu o frică ușoară de păianjeni nu pot căuta niciodată tratament dacă frica nu le afectează în mod serios viața de zi cu zi.