Tomografia axială computerizată, numită și tomografie computerizată, CAT sau CT, este o tehnologie de diagnostic medical care realizează imagini ale structurilor interne ale corpului. Aceste scanări folosesc tehnologia cu raze X, rulată printr-un computer pentru a vizualiza o secțiune a corpului. Razele X, un tip de radiație electromagnetică cu lungimi de undă scurte, sunt transmise prin secțiunea vizată a corpului din mai multe unghiuri diferite. Punctul de focalizare apare ca o imagine clară, tridimensională sau în secțiune transversală, iar celelalte țesuturi din zonă sunt neclare, făcând mai ușor pentru medic să diferențieze țesuturile vizate. Tomografia axială computerizată este utilizată în mod obișnuit pentru a diagnostica afecțiunile sau leziunile țesuturilor moi sau oaselor din cap, piept, articulații, colon, plămâni și inimă.
O scanare cu raze X normală transmite razele X printr-o parte a corpului de la o sursă și primește razele penetrante pe un ecran de pe cealaltă parte a corpului. Aceste raze sunt absorbite în grade diferite în organism în funcție de densitățile organelor din interior, ecranul prinde mai mult sau mai puține raze X. Acest lucru lasă particule energizate pe ecran care documentează țesuturile din interior, țesuturile mai dense care apar mai albe, țesuturile mai puțin dense care apar mai gri, iar fundalul apare negru. Această imagine este apoi rulată printr-un computer pentru a crea o imagine bidimensională a corpului.
O scanare a tomografiei axiale computerizate funcționează într-un mod similar, dar rotește sursa de raze X în jurul țesutului vizat pentru a obține multe imagini cu raze X în secțiune transversală ale punctului focal. Aceste imagini sunt apoi compilate pentru a crea o imagine 3D a țesutului în cauză. Ne putem imagina, totuși, că o imagine compilată cu toate aceste scanări plate luate din atât de multe unghiuri diferite ar fi complexă și dificil de diferențiat. Pentru a rezolva această problemă, aparatele de scanare CAT rotesc fasciculele în jurul corpului, astfel încât țesutul vizat să fie mereu focalizat, dar țesuturile din jur devin neclare.
Un aparat modern cu raze X pentru scanări CT arată de obicei ca o cutie mare sau un cerc cu o gaură pentru gogoși în centru. Pacientul este așezat pe o masă care este mutată în aparat astfel încât zona de examinat să fie în interiorul găurii. Tehnologul în radiații, un profesionist pregătit în radiologie, va cere pacientului să rămână nemișcat în timp ce are loc examenul pentru a asigura cele mai clare rezultate. Procedura durează de obicei între treizeci de minute până la o oră și jumătate, deși poate dura mai mult sau mai puțin timp, în funcție de pacient. În unele cazuri, un colorant de contrast poate fi injectat în pacient înainte de scanare pentru a permite o mai bună vizualizare a vaselor de sânge.
Tomografia axială computerizată poate fi utilizată pe multe secțiuni ale corpului. În cap, medicii folosesc scanări CT pentru a diagnostica tumori, deformări, anevrisme și afecțiuni asociate, infecții, probleme de densitate osoasă în craniu și pentru a verifica hemoragii sau fracturi osoase după o leziune. Razele X toracice pot ajuta la diagnosticarea disecției aortei sau a unei fisuri în aortă, a emboliilor pulmonare sau a blocării arterei pulmonare, a pneumoniei, a cancerului pulmonar și a altor anomalii pulmonare. O tehnică specială de tomografie axială computerizată permite, de asemenea, să fie luate imagini ale inimii într-o procedură numită scanare CT cardiacă. Acestea caută de obicei să excludă boala coronariană ca cauză a simptomelor toracice.
Scanările CAT sunt, de asemenea, efectuate pe articulații pentru a examina fracturile și pe abdomen și pelvis pentru a căuta infecții, pietre la rinichi, tumori, obstrucții intestinale și alte anomalii. Aceste examinări nu ar trebui să provoace durere, deși unii pacienți pot fi inconfortabil să rămână nemișcați pe toată durata procedurii. Cantitatea de radiații utilizată în mod obișnuit în tomografia axială computerizată nu prezintă un risc mare pentru adulți, dar poate crește probabilitatea de a dezvolta cancer la copii. Au fost dezvoltate setări inferioare pentru utilizare la copii, deși se recomandă ca aceștia să primească imagistică prin rezonanță magnetică sau o ecografie în loc de o scanare CT atunci când este posibil. Femeile însărcinate ar trebui să evite expunerea la radiații, cu excepția cazului în care este absolut necesar.