Cascara sagrada este o plantă cu efecte laxative, care are o lungă istorie de utilizare în medicina nativă americană. Este făcut din scoarța de Rhamnus purshiana, un tip de arbust de cătină originar din vestul Americii de Nord, care se întinde pe părți din Columbia Britanică și nord-vestul Statelor Unite. În timp ce cascara sagrada a fost un ingredient popular în medicamentele fără prescripție medicală de peste 10 ani, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) a interzis utilizarea sa în produsele fără prescripție medicală în 2002 din cauza datelor inadecvate privind toxicitatea sa.
Numele de cascara sagrada este în spaniolă pentru „coarță sacră”, iar planta este numită și scoarța de chitticum. Scoarța Rhamnus purshiana este gri sau maro și cu pete. Planta poate crește până la 50 de picioare (15 metri), dar este de obicei de 16 până la 33 de picioare (5-10 metri). Are frunze verzi strălucitoare, flori mici galben-verzui și fructe de pădure care se maturizează de la roșu aprins la violet sau negru.
Cascara sagrada trebuie uscată și îmbătrânită timp de cel puțin un an înainte de a putea fi utilizată în scopuri medicinale. Ingerarea scoarței proaspete poate provoca vărsături sau diaree cu sânge. Ingredientul activ al plantei este antrochinonele, care induc peristaltismul sau contracțiile musculare la nivelul colonului. Poate fi luat sub formă de capsule sau extract lichid, sau coaja uscată poate fi folosită pentru a face ceai. 300 mg este o doză standard de cascara sagrada și este de obicei luată noaptea pentru a induce mișcarea intestinală dimineața, deoarece este nevoie de șase până la 12 ore pentru a avea efect.
Dacă locuiți într-o zonă în care este disponibilă cascara sagrada, fiți conștienți de faptul că siguranța acesteia nu a fost confirmată de FDA și că trebuie luată cu prudență. Cascara sagrada nu este destinată a fi luată pe termen lung și poate provoca de fapt dependență; nu o luați mai mult de șapte zile la rând. Copiii și femeile însărcinate nu ar trebui să ia cascara sagrada și, de asemenea, este periculos pentru persoanele care suferă de boala Crohn, colită ulceroasă, boală diverticulară, hemoroizi severi, boli ale vaselor de sânge, boli de inimă, enemie severă, boli hepatice sau renale, insuficiență cardiacă congestivă, hernie abdominală, apendicită, cancer gastrointestinal sau intervenție chirurgicală recentă la colon.
Unele efecte secundare ale cascarei sagrada includ crampe abdominale, dezechilibru electrolitic și melanoza coli, o decolorare închisă a colonului. Utilizarea excesivă poate provoca diaree cu sânge sau vărsături. Dacă aveți astfel de simptome după ce ați luat cascara sagrada, întrerupeți utilizarea și contactați medicul dumneavoastră. Utilizarea pe termen lung a cascarei sagrada a fost legată de creșteri anormale în colon numite adenoame și cancer.