Imunizările sunt asociate cu anumite riscuri binecunoscute. Cu toate acestea, ele sunt adesea asociate cu riscuri care nu au fost dovedite, cum ar fi o posibilă legătură între autism și imunizări. Mulți oameni aleg să nu-și imunizeze copiii, deoarece cred că aceștia creează mai multe riscuri pentru copiii lor decât ar contracta bolile. Acest lucru nu a fost demonstrat de dovezi statistice și nici nu este poziția celor mai recunoscute organizații medicale din lume, cum ar fi Asociația Medicală Americană (AMA) sau Organizația Mondială a Sănătății (OMS).
Riscurile identificabile ale vaccinărilor sunt complicațiile de la vaccinare, reacția alergică la o vaccinare sau expunerea la timerosal, care conține mercur. Riscurile care nu sunt asociate cu imunizări includ rate crescute de autism sau capacitatea redusă a sistemului imunitar.
Cele mai frecvente reacții asociate cu vaccinările sunt febra, durerea la vederea injecției și ocazional erupția cutanată. Cel mai adesea febra este unul dintre riscurile asociate cu vaccinul împotriva rujeolei/oreionului/rubeola (MMR) și cu vaccinul împotriva difteriei/tetanos/pertussis (DTP).
S-a considerat că vaccinarea împotriva poliomielitei vii ar putea cauza poliomielita la unii copii, iar cei care îngrijesc copiii mici care erau imunosuprimați prezentau un risc minor de a contracta boala din fecalele sau fluidele corporale ale copiilor. Acum, copiilor li se administrează, de obicei, un vaccin mort împotriva poliomielitei, înainte de a administra picături de vaccin împotriva poliomielitei, pentru a minimiza riscurile de a contracta boala.
Vaccinarea împotriva varicelei a fost, de asemenea, asociată cu un caz ocazional de varicelă sau cu neasigurarea imunității totale la varicelă. Cu toate acestea, se poate afirma că riscul de a face varicela de la vaccin este minor. Dacă un copil face varicela de la vaccin, este de obicei o versiune destul de ușoară. În plus, copiii fără imunitate completă au adesea o versiune foarte ușoară a varicelei dacă o contractă mai târziu.
Cele mai mari riscuri asociate cu vaccinarea împotriva meningitei, recomandată acum copiilor la 11 sau 12 ani, este durerea de la vaccin și durerea la locul vaccinului timp de câteva zile până la săptămâni după aceea. Acest lucru depășește cu mult riscurile asociate cu contractarea meningitei, care poate provoca rapid moartea.
Unele vaccinări pot provoca complicații. De exemplu, vaccinul antigripal poate provoca, deși rar, paralizia feței, numită paralizia lui Bell. Alții sunt îngrijorați de vaccinarea împotriva gripei copiilor, deoarece multe versiuni conțin timerosal. De fapt, îngrijorarea față de acest agent care conține mercur, care este folosit pentru a proteja integritatea vaccinului, a făcut ca majoritatea vaccinurilor pentru copii să fie făcute fără timerosal.
Acum există companii care produc și vaccin antigripal fără timerosal pentru acei părinți care consideră că riscurile asociate cu expunerea la timerosal depășesc beneficiile de a fi protejați de gripă. Până acum, o legătură între timerosal și autism nu a fost stabilită sau dovedită. De fapt, în multe cazuri, studiile statistice arată că autismul se dezvoltă acolo unde nu a fost administrat niciun vaccin cu timerosal.
Cele mai periculoase riscuri asociate cu imunizările sunt rarele reacții alergice sau convulsii care rezultă dintr-un vaccin. Dacă copilul dumneavoastră a avut o reacție adversă la o anumită imunizare în trecut, este important să informați un medic înainte ca copilul să primească alte imunizări. Din nou, totuși, beneficiile depășesc riscurile. Mult mai mulți copii suferă reacții adverse de la contractarea unei boli, deoarece nu sunt imunizați, decât din cauza unei reacții alergice la o injecție.