Sondele medicale vin în două soiuri primare: instrumente sau substanțe. Ambele sunt utilizate în general pentru a explora zone ale corpului care nu pot fi ușor accesibile. Primele soiuri includ sonda dentară, sonda anală și sonda pentru răni. Sondele instrumentului pot fi clasificate în continuare după aspectul și scopul lor, cum ar fi sonda plată, sonda cu bile și sonda tambur. Substanțele care ar putea servi drept sonde medicale variază de la ADN la izotopi radioactivi.
Instrumentele fizice compuse din materiale precum oțel, plastic sau sticlă constituie cea mai mare parte a ustensilelor pentru sonde medicale. Aceste dispozitive sunt de obicei subțiri și alungite, deoarece sunt adesea introduse în deschideri mici ale corpului și trebuie să se deplaseze cu ușurință prin cavitățile înguste ale corpului. Prin urmare, ele pot fi proiectate și cu un anumit grad de flexibilitate. Producătorii de specialitate creează de obicei sonde medicale pentru a fi utilizate în spitale, clinici și alte setari medicale.
Explorarea este scopul general al unei sonde medicale în majoritatea cazurilor. Uneori, sunt concepute special pentru o anumită zonă a corpului, cum ar fi gura sau anusul. Astfel de sonde de explorare au adesea un capăt tocit pentru a evita orice deteriorare corporală și sunt astfel clasificate ca sonde plate. Altele, precum sondele parodontale, au un capăt mai ascuțit și mai definit pentru a accesa mai bine zonele extrem de înguste, cum ar fi între dinți.
Unele instrumente de sondă medicală oferă și utilizatorului informații importante. De exemplu, sondele dentare, cum ar fi sonda automată, sonda furcata și sonda Williams pot măsura factori precum pierderea osoasă a dintelui și progresia bolii gingivale. Sondele cu tambur sunt atașate cu măsuri de sondare care pot ajuta la detectarea particulelor metalice anormale, în timp ce sondele Doppler măsoară fluxul sanguin. O sondă cu bilă ajută și la măsurătorile interne.
În unele cazuri, o sondă medicală poate ajuta la îndeplinirea unei anumite funcții. Sonda de electroejaculare se explică de la sine, deoarece oferă un mic tratament de șoc pentru partea inferioară a corpului în beneficiul bărbaților. Sondele cu ochi, pe de altă parte, au capete care permit atașarea firului. Unele sonde funcționează ca catetere care pot administra sau drena fluide în organism. În plus, traductoarele care ajută la trimiterea și primirea undelor pentru aparatele cu ultrasunete pot fi, de asemenea, clasificate ca sonde.
Oamenii de știință și profesioniștii medicali injectează uneori substanțe în organism care funcționează ca o sondă medicală. De exemplu, oamenii de știință ar putea manipula atomii și nucleele pentru a crea izotopi radioactivi. Anumite procese pot separa, de asemenea, catenele de ADN pentru utilizarea sondei. În astfel de cazuri, substanțele sunt etichetate chimic și apoi introduse în organism, unde ajută la localizarea organismelor infecțioase.