O sondă comercială este un loc de foraj care se anticipează să producă suficient produs pentru vânzare, astfel încât să recupereze toate cheltuielile asociate cu operațiunea și să obțină o anumită sumă de profit pentru proprietarii site-ului. O sondă de acest tip poate fi situată într-un câmp de petrol sau într-un loc de foraj de gaz. De obicei, o sondă comercială este situată într-un loc care are mai mult de trei puțuri active care produc materiale vândute pentru a fi utilizate în crearea de energie sau un anumit tip de linie de produse.
O caracteristică pe care o va prezenta orice tip de fântână comercială este faptul că investitorii sunt dispuși să susțină funcționarea site-ului, și în special a sondei. Adesea, investitorii sunt implicați în evaluarea sitului înainte ca puțul să fie efectiv scufundat, asigurându-se că există o cantitate rezonabilă de dovezi care să indice prezența petrolului sau a gazelor naturale care pot fi aduse la suprafață și vândute pentru diverse utilizări comerciale. În acest scenariu, investitorii oferă adesea finanțarea care este folosită pentru a asigura echipamentul necesar pentru înființarea sondei comerciale și operarea sondei până când începe să obțină profit. În acel moment, investitorii încep să câștige o rentabilitate a investiției, acea rentabilitate continuând atâta timp cât puțul rămâne în funcțiune.
O fântână este în general clasificată ca fiind comercială atâta timp cât continuă să producă. Odată ce sonda comercială nu mai este capabilă să atingă o sursă subterană de petrol sau gaze naturale, ea devine ceea ce este cunoscut ca o sondă neproducătoare. În acel moment, puțul este acoperit și operațiunea este oprită, eliberând resurse pentru a localiza o altă zonă în care este posibil să se foreze și să creeze o nouă sondă capabilă să genereze venituri din produsul recoltat.
În cea mai mare parte, o sondă comercială se găsește într-un loc unde există cel puțin trei puțuri active în funcțiune. Există situații în care un singur puț sau chiar două puțuri pot fi considerate comerciale, dacă producția lor zilnică depășește un anumit interval. Acest lucru se datorează faptului că cheltuielile operaționale implicate de șantier pot fi absorbite mai ușor atunci când același echipament este utilizat pentru a menține mai multe sonde pe un sit comun, iar producția combinată este suficientă pentru a acoperi acele cheltuieli și pentru a crește marja de profit pentru operațiunea totală.