Comunicarea facilitată este un proces de comunicare alternativă prin care un facilitator este folosit pentru a sprijini mâinile sau brațele persoanei afectate, astfel încât să poată tasta sau arăta obiecte pentru a comunica mesaje. Procesul este în principal ca o modalitate de a facilita comunicarea cu autism sau alte tipuri de comunicare cu dizabilități. În general, nu este folosit ca formă de comunicare surdă, cu excepția cazului în care există alte dizabilități experimentate de individ.
Practica comunicării facilitate este un proces de comunicare special care este utilizat cu indivizi nonverbali. Cu toate acestea, a nu fi capabil să verbalizeze mesajele este doar o calificare care poate face comunicarea facilitată adecvată. Persoana cu care este utilizată tehnica ar trebui să aibă, de asemenea, o formă de dizabilitate motrică, dar totuși să aibă o anumită capacitate de a folosi cel puțin o mână și un braț. Astfel, comunicarea facilitată este de fapt o formă foarte specializată de comunicare terapeutică, care este adecvată doar în câteva situații foarte selectate.
Beneficiile facilitării comunicării pentru persoana cu dizabilități includ capacitatea de a transmite gânduri și idei într-un mod mai ușor, ceea ce îl va ajuta probabil să devină mai puțin frustrat de proces. Cei care sunt capabili să facă acest lucru pot descoperi că pot trece la alte forme mai puțin intensive de comunicare asistată. Un alt beneficiu al acestei forme de comunicare este capacitatea oricui de a învăța cu ușurință tehnica.
Dezavantajele comunicării facilitate sunt că orice încercare de comunicare trebuie să includă contact direct cu persoana respectivă. Acest lucru poate fi nepractic în unele situații, incomodă în altele. Deși poate funcționa în majoritatea cazurilor, pot exista momente în care nu poate funcționa. Desigur, acest lucru este valabil pentru orice formă de comunicare, inclusiv limbajul semnelor și comunicarea auditivă normală, dar poate fi cazul mai frecvent cu comunicarea facilitată.
Procesul de comunicare facilitată a primit unele critici, în special din partea grupurilor care consideră că facilitatorul poate determina un nivel de influență inadecvat asupra alegerilor unui individ. Unul dintre acele grupuri care nu recomandă utilizarea acestei tehnici este Asociația Americană de Psihologie, care, într-o declarație de poziție din 1994, spunea „procedură comunicativă controversată și nedovedită, fără suport demonstrat științific pentru eficacitatea sa”. Cu toate acestea, alte grupuri, cum ar fi Comitetul Național pentru Autism, sugerează că, dacă este făcut corect, poate fi un instrument bun.
Dovedit științific sau nu, părinții sau alți membri ai familiei cărora le este imposibil să comunice cu copiii lor sau cu alții în orice alt mod pot considera că tehnica merită încercată. În aceste cazuri, deși nu există nimic inerent neetic în tehnică, cei care încearcă să o folosească ar trebui să înțeleagă preocupările care o înconjoară. În unele cazuri, poate funcționa bine, dar în altele poate să nu facă mare lucru pentru o persoană.