Un test de încărcare virală este un test medical efectuat pentru a determina câte copii ale unui virus sunt prezente în sângele unui pacient. Această testare este utilizată pentru a colecta informații despre severitatea unei infecții. Testarea încărcăturii virale este utilizată în diagnosticarea, tratamentul și monitorizarea pe termen lung a pacienților cu virusul imunodeficienței umane (HIV), hepatită B și C și citomegalovirus. Multe laboratoare au capacitatea de a procesa mostre de pacienți trimise pentru un test de încărcare virală.
Pot fi utilizate mai multe metode diferite pentru a efectua un test de încărcare virală. Odată ce o metodă a fost utilizată, este important să continuați să utilizați aceeași metodă, deoarece citirile pot varia între metode. Comutarea înainte și înapoi între diferite metode va oferi rezultate inconsecvente. Acest lucru ar putea pune pacientul în pericol sau poate crea informații false despre progresul pacientului, care ar putea duce la decizii medicale proaste.
În testul de încărcare virală, este analizată o probă de fluid corporal, cum ar fi sângele, și numărul de copii ale virusului este numărat pentru a returna o valoare în termeni de unități virale per unitate dată de lichid corporal. Încărcările virale mari indică infecții mai severe, deoarece există mai multe copii ale virusului. Modificările încărcăturii virale pot arăta progresul pacientului. Dacă sarcina scade, înseamnă că pacientul răspunde la medicamente. Dacă crește, infecția se înrăutățește și fie metodele actuale de tratament nu funcționează, fie pacientul întâmpină dificultăți în a respecta planul de tratament.
Cel mai ideal rezultat al testului este un rezultat scăzut sau nedetectabil. Este important să fim conștienți de faptul că rezultatele nedetectabile nu înseamnă că virusul a fost eradicat. Copii ale virusului pot fi încă prezente în organism, uneori încurcate în celule, în loc să plutească liber în fluidele corporale, cum ar fi sângele. Astfel, un pacient cu un rezultat nedetectabil nu a fost vindecat, dar răspunde foarte bine la tratament. Dacă nivelurile pot fi menținute scăzute sau nedetectabile cu medicamente și alte tratamente, pacientul este probabil să supraviețuiască mai mult.
Când oamenii sunt inițial diagnosticați cu infecții virale precum HIV, un medic va solicita de obicei un număr de încărcătură virală pentru a crea o linie de bază care va fi utilizată pentru a monitoriza pacientul în timp. Testele ulterioare vor fi utilizate pentru a monitoriza cursul tratamentului și pentru a reevalua periodic pacienții pentru a confirma că tratamentul lor este încă eficient. Dacă un test de încărcare virală arată o schimbare, medicul și pacientul pot discuta un nou curs de tratament pentru a aborda schimbarea.