Quadriplegia este un tip de paralizie și pierdere a senzației care afectează partea superioară și inferioară a corpului unei persoane. De obicei, începe de la sau în jurul umerilor și se extinde în jos, incluzând atât brațele, cât și picioarele. Un individ care este tetraplegic poate lipsi de senzație în zonele afectate și își poate pierde capacitatea de a controla părțile corpului afectate. De exemplu, o persoană afectată nu poate să simtă și să-și ridice brațele și picioarele.
Leziunile creierului sau ale măduvei spinării sunt, în general, cauza tetraplegiei. O leziune a măduvei spinării care duce la tetraplegie este denumită leziune. Astfel de răni pot apărea în accidente de vehicul sau căderi. Unii oameni dezvoltă tetraplegie din cauza unui accident sportiv. Afecțiunea poate rezulta și dintr-o boală, cum ar fi poliomielita.
Se spune că o persoană are o leziune completă a măduvei spinării dacă este total paralizată sub o leziune. Dacă are o anumită funcție sau se simte sub leziune, se spune că individul are o leziune incompletă a măduvei spinării. De exemplu, o persoană poate simți părți ale corpului sub o leziune, dar să nu le miște. Afecțiunea poate funcționa și într-un mod opus, permițând pacienților să aibă control asupra părților corpului lor, dar fără senzație.
Pe lângă pierderea funcției și a senzației la nivelul brațelor și picioarelor, o persoană cu tetraplegie poate fi nevoită să facă față pierderii controlului vezicii urinare și intestinului și digestiei afectate. Respirația poate fi de asemenea afectată, în special la pacienții cu leziuni care afectează o parte înaltă a măduvei spinării. Quadriplegicii se luptă adesea cu escare, infecții și fracturi. Mulți se luptă și cu depresia.
Mulți tetraplegici au leziuni care îi lasă fără senzație și fără funcție pe toată durata vieții lor. Unii, totuși, își recuperează o cantitate mică de funcție. Mulți pacienți au nevoie de aparate care să îi ajute să respire, în timp ce alții sunt capabili să respire singuri. Unii sunt capabili să se ocupe de sarcinile zilnice în mod independent, în timp ce alții sunt complet dependenți de alții pentru îngrijirea lor.
Interesant este că ideea că toți tetraplegicii sunt limitați la un scaun cu rotile este o concepție greșită; unii își păstrează capacitatea de a merge. Funcția și senzația pe care o are o persoană depind de severitatea rănirii sale. Un individ poate fi afectat mai grav pe o parte a corpului sau chiar într-o anumită zonă a corpului. De exemplu, un individ poate pierde funcția degetelor, dar nu a brațelor. De asemenea, el poate pierde senzația într-un picior, dar poate păstra o senzație în celălalt.