Toxina Shiga este o toxină bacteriană extrem de periculoasă care atacă mucoasa vaselor de sânge. Oamenii sunt cel mai frecvent expuși la această toxină ca urmare a infectării cu boli bacteriene de origine alimentară. Tratamentul pentru persoanele cu această toxină în corpul lor se bazează pe furnizarea de terapie de susținere pentru a ajuta organismul să se recupereze, eliminând totodată bacteriile, astfel încât să nu poată continua să producă toxina. Acest lucru necesită de obicei spitalizarea pacientului.
Escherichia coli și Shigella dysenteriae sunt două surse comune de toxină Shiga. Această toxină este o proteină produsă de bacterii ca parte a proceselor metabolice naturale. Deoarece oamenii se infectează de obicei cu bacterii ca urmare a consumului de alimente și apă contaminate, primele semne ale expunerii la toxina Shiga sunt adesea de natură gastrointestinală. Oamenii și alte animale au receptori pe căptușeala vaselor lor de sânge care îi fac vulnerabili la această toxină, în timp ce alte animale sunt imune, deoarece nu există receptori de care să se fixeze toxina.
La unii pacienți pot apărea scaune cu sânge, vărsături și dureri abdominale extreme, împreună cu urină cu sânge. Pacienții pot dezvolta dizenterie, sindrom de urină hemolitică și colită hemoragică. Ei pierd rapid lichide și acest lucru contribuie la dezvoltarea unor complicații precum afectarea funcției renale și modificări ale tensiunii arteriale. Uneori, toxina shiga intră în plămâni și le deteriorează mucoasa, iar pacienții dezvoltă în cele din urmă șoc, cad în comă și mor fără tratament.
La pacienții care suferă de diaree și vărsături, unul dintre tratamentele de primă linie este lichidele suplimentare pentru a menține pacientul hidratat. Acest lucru poate ajuta la abordarea toxinei Shiga din organism. Tratamente mai specifice pot include antibiotice pentru a ucide bacteriile și monitorizarea sănătății rinichilor pentru semne precoce de afectare a rinichilor. Pacienții infectați cu aceste bacterii trebuie de obicei spitalizați pentru simptome severe.
Bacteriile dăunătoare pot fi găsite într-o gamă largă de alimente. Dacă oamenii vin la spital cu semne de boală alimentară severă, medicii vor dori cât mai multe informații despre ce au mâncat pacienții, unde și când. Dacă apar mai multe cazuri de otrăvire alimentară, aceste informații pot fi utile pentru a identifica începutul unei epidemii și pentru a retrage rapid produsele alimentare contaminate, înainte ca epidemia să aibă șansa de a se răspândi. Oamenii își pot reduce riscurile de a dezvolta boli de origine alimentară spălându-și bine mâinile înainte de prepararea alimentelor, urmând măsuri de siguranță a alimentelor de bun simț și acordând atenție retragerilor de alimente, astfel încât să poată arunca alimentele contaminate.